Хелью Ребане. «Город на Альтрусе»

– Надолго я здесь не останусь, – продолжал я.

– Ошибаетесь, – вздохнул старик, не удостоив меня взглядом.

– За неимением лучшего придётся, конечно, и здесь посидеть, но, как только найду что-нибудь приличное, сразу же уеду.

В первый вечер я лёг спать рано, устав от переезда и нудной работы, но следующий решил посвятить осмотру городка. Как я уже говорил, прохожие на улицах встречались редко. Погруженные в свои не очень-то весёлые думы, они не обращали внимания на встречных или заблаговременно переходили на другую сторону улицы. Удивляло то, что в городке невозможно было встретить ни молодежь, ни детишек. Всем, кого я встречал, было за тридцать, как и мне, а то и больше.

– Странный город, – пытался я разговорить старика на следующий день, но он молча продолжал подчёркивать буквы. – Создаётся впечатление, что все чего-то стыдятся.

С таким же успехом я мог разговаривать с его буквой «о». «До чего же мрачный тип!» – подумал я и произнёс с вызовом:

– Завтра же начну искать себе новое место.

– Поздно, – невозмутимо ответил старик. – Вам придётся остаться здесь.

– А кто может меня здесь удержать?

– Вы сами. – И старик снова уткнулся в свои бумаги.

...Я забыл будильник на старой квартире и из-за этого несколько раз опаздывал на работу. Поэтому в день зарплаты, решив купить новый, зашёл в маленький магазинчик с вывеской ЧАСЫ.

Покупателей не было. Пожилая продавщица, облокотившись на прилавок, безучастно смотрела прямо перед собой. За её спиной висели полки, заставленные часами различных марок и размеров. Странно – перед часами белели маленькие прямоугольные бумажки, но цены указаны не были.

– Простите, я хотел бы купить будильник, – обратился я к продавщице.

Она продолжала думать о чём-то своем, и лишь когда я повторил просьбу, встрепенулась:

– Что?

– Мне нужен будильник, – повторил я.

– Какой вы выбрали?

– Хотелось бы знать цену.

– Цену узнаете потом, – вяло ответила продавщица.

– Когда потом? – уставился я на нее, полагая, что она шутит.