– Я говорил с ним по телефону, не так ли?
– Да.
– Значит, он где-то неподалеку.
Ее взгляд метнулся к часам, потом она вновь посмотрела на меня. Девушка определенно чего-то боялась, но я, конечно, не мог знать, чего именно. Старые часы висели на стене около двери, и до девяти вечера оставалась ровно одна минута.
– Так он должен сейчас прийти? – Ответом мне стал звук ключа, вставляемого в замочную скважину.
Я вскочил и повернулся к двери, но Элен вдруг крикнула: «Самнер! Беги! Он здесь!»
Я рывком распахнул дверь и успел заметить сбегающего по ступенькам мужчину.
– Вернись, черт бы тебя побрал! – Мне ничего другого не оставалось, как броситься за ним в погоню.
Лестница пряталась в темноте, впереди я ничего не видел, но знал, что Самнер быстро спускается: звуки его шагов гулко отдавались в тишине. Добравшись до первого этажа, я понял, что входная дверь так и не открылась. Следовательно, он спрятался где-то здесь.
– Чэпин! – позвал я. – Я знаю, что вы здесь. Я же просто хочу с вами поговорить.
И тут я почувствовал какое-то движение, а в следующее мгновение перед глазами вспыхнули ослепительно белые звезды. Кто-то мгновенно вырубил меня ударом по голове.
– Что с тобой случилось? – спросил утром Сэм Брейди, увидев повязку на моей голове.
– Не смог разминуться с дверью, – пробормотал я, желая доложить о случившемся лично Карлосу Уинтеру и никому больше.
Уинтер выслушал меня, сочувственно кивая.
– Я и представить себе не мог, что ты влипнешь в такую историю. Этот человек психически болен.
– Похоже на то, – согласился я, осторожно коснувшись рукой шишки на голове.
– Ты попытался повидаться с девушкой после того, как очнулся?
– Нет. Полагаю, я сильно перепугался.
– Контракт? Рукопись? Ничего не пропало?
– Нет. Все в кейсе. Он ничего не взял.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.
Рассказ. Публикация Станислав Никоненко