Эдвард Хох. «Великий американский роман»

Должен признать, на этот раз голос звучал вполне дружелюбно. Смутный акцент, на который я обратил внимание раньше, тем не менее, присутствовал.

– Уинтера сейчас нет. Я с ним переговорю, а потом перезвоню вам.

– Я звоню с работы, так что перезвоню сам. Через час?

Я согласился и положил трубку, думая, что мы имеем дело с гениальным писателем, который время от времени превращается в безумца.

Как только Уинтер вернулся, я поспешил к нему в кабинет и рассказал о телефонном разговоре, с нетерпением ожидая его реакции. Она меня удивила.

– Хорошо, я поговорю с ним. Вреда от этого не будет.

Пока я ждал звонка Чэпина, в голове мелькнула любопытная мысль. Я взял телефонный справочник Манхэттена, пролистал его, но телефона, зарегистрированного на фамилию Чэпин, не нашел. Затем поискал Элен Роуз. Ее телефон в справочнике был, тот самый, по которому я звонил. То есть квартира, как я и подозревал, принадлежала ей. Чэпин мог жить там, а мог обитать и где-то еще.

Телефон зазвонил ровно через час. Но на этот раз в трубке раздался голос Элен Роуз.

– Он не смог позвонить, – объяснила она. – Попросил меня.

Я прошел в кабинет Уинтера и доложил о звонке.

– Соедини меня с ней, – распорядился он и знаком показал, что я должен остаться в кабинете.

По услышанному разговору я понял, что Элен устраивает встречу между Уинтером и Чэпином. Уинтер пытался втиснуться в рамки рабочего дня, она, похоже, настаивала на том, чтобы встреча состоялась после работы. Наконец он согласился придти вечером в ее квартиру. Положив трубку, Уинтер посмотрел на меня.

– Я хочу, чтобы ты пошел со мной, Пит. Помимо прочего, будешь и моим телохранителем.

Я коснулся перевязанной головы.

– Боюсь, проку от меня немного.

– Не волнуйся, Пит, все будет хорошо.

Я, конечно, чувствовал, что дело нечисто, но слишком многого еще не понимал. Радовало лишь одно: я шел не один, а с Карлосом Уинтером.

К тому времени, как мы добрались до Виллидж, зарядил мелкий дождь. Узкие улицы подернулись дымкой, тротуары опустели, дома приняли зловещий облик.

– Нам сюда, – сказал я, когда таксист высадил нас на углу. – Второй подъезд.

Мы поднялись по ступеням, которые прошлым вечером я преодолевал дважды, и постучались в дверь квартиры Элен Роуз, с которой исчезли обе таблички.