– Вот и лестница, – показал Мухин. – От скотного двора он ее принес.
– А где этот скотный двор?
– За парком. Не то чтобы далеко, а с километр будет.
Корнилов нагнулся, попробовал поднять лестницу. Она была тяжелой. «Интересно, – подумал он, – как же этот парень тащил ее один?» Он поднял лестницу за середину. Лестница была длиннющая, и подполковник с трудом удерживал ее, слегка балансируя. Бросив лестницу, он сказал участковому:
– Может, я такой слабосильный... Старший лейтенант подошел, тоже поднял.
– Тяжеловата. От скотного двора ее на весу не принесешь. Волочил, наверное.
– Вот то-то и оно. Искали след? Мухин виновато развел руками.
– Пошли, – сказал Корнилов. – Показывайте дорогу.
Они внимательно, шаг за шагом, осмотрели весь путь – от скотного двора до церкви. Нигде не было даже намека' на то, что здесь волочили лестницу. Только у самого скотного двора, на земле, вытоптанной коровами и еще не просохшей после дождей, была заметна слабая бороздка. Словно бы человек не справился со своей ношей и несколько метров волочил ее.
– Силен, на ваш взгляд, был погибший? – спросил Корнилов.
– Да нет, товарищ подполковник. Жидковат. Они вернулись к церкви.
– Ну ладно, допустим, принести лестницу у него пороху хватило. А поднять вверх? – Подполковник внимательно разглядывал стену. – Смотрите, на штукатурке царапин не видно.
– Двое было? Корнилов пожал плечами.
– Не будем гадать. Давайте-ка заберемся наверх.
Они подняли лестницу, прислонили к стене. Но было сразу видно, что до купола она не достает.
– Придется поднимать повыше, – сказал Корнилов. Они осторожно, метр за метром подавали лестницу вверх. Когда, по прикидке подполковника, с последней перекладины уже можно было бы перелезть на купол, лестница стояла к стене под острым углом, почти вертикально. «Неосторожное движение, – подумал Игорь Васильевич, – и можно опрокинуться».
– Ты, Владимир Филиппович, держи лестницу покрепче. Неровен час, уронишь начальство.
За работой, незаметно, он перешел с участковым на «ты». Когда подполковник полез вверх, лестница слегка вибрировала под ногами. «Ночью, наверное, не так боязно, – подумал он. – Не видно, что под ногами».
С последней перекладины можно было, подтянувшись за изогнутую железяку каркаса, перебраться на кирпичную основу купола. Корнилов, придерживаясь за лестницу, неловко снял пиджак и, крикнув Мухину: – Лови, Владимир Филиппович, – кинул вниз. Распластавшись, словно ковер-самолет, пиджак упал прямо на подставленную участковым руку.
Наверху, на поросших мхом, травой и крошечными березками кирпичах, валялась еще не развернутая веревочная лестница, одним концом привязанная к железному пруту разрушенного купола. Корнилов внимательно осмотрел узел неосторожно, не развязывая, снял его с прута. На внутреннем краю купола большой кусок мягкого, словно бархат, зелено-рыжего мха был содран, обнажив слой земли.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.