Схватка в лесу

Рассказ

Он скатился по склону оврага к ручью, и студеная вода, погасив пламя, обволокла его тело.

Он лежал, уткнувшись лицом во влажную траву. Перед глазами мелькали разноцветные круги.

Бывало, в детстве они с друзьями ради забавы раз за разом скатывались с какого-нибудь пригорка. После долгого катания кружилась голова, подкашивались ноги, но было весело.

Теперь земля тоже куда-то уплывала, однако было не до веселья.

Он вдруг отчетливо увидел то, что представилось ему накануне: ранним утром он идет по знакомой тропинке в лес. Идет не на прогулку, а на работу. Теплые лучи солнца ласкают его лицо. День только начинается. И его трудовая жизнь на родной земле тоже.

Я взглянул на часы. Была половина десятого.

«Около десяти я буду дома».

Я шел в темноте через осенние поля. Хлестал жесткий дождь. Бесновался ветер.

Я шел быстро, не особенно разбирая, куда ступаю, разбрызгивая грязь. Я отламывал куски от буханки здешнего черного хлеба и ел на ходу. Я спешил домой.

Эта дорога была для меня лучшей на земле. Моя дорога. К моему дому. Я проходил по ней не одну тысячу раз. Лучше ее не будет. Не может быть.

Открывая дверь, я взглянул на светящийся круг циферблата: без пяти минут десять.

«Вот я и дома».

Я вошел в избу, опустился на порог и долго сидел в темноте, вдыхая воздух родного дома. В нем сохранилась жизнь! Здесь долго не было хозяев, и все же в этих стенах не поселился нежилой дух, которым пропитаны заброшенные строения.

Я включил свет и увидел, что вымыты пол и окна, листками из ученических тетрадей оклеен потолок.

Я подошел к стене, где висели портреты деда и дяди Лени.

— Здравствуйте, мои родные, — сказал я им. — Я к вам вернулся.

Я лежал на своей кровати, и дедов тулуп согревал меня.

Вот я и приехал, и старый дом принял меня. Я дома. Все сбылось. Все. Но не слишком ли поздно?

Там, в далеких отсюда краях, мне все чаще снился дом. Я засыпал, и свет детства разливался в моей памяти, выхватывая из темноты забвения то одну, то другую деталь. Я видел белые пятна крыш, снежную проседь на колодезном обрубе, санный след, уходящий в лес, клочья золотистой соломы на укатанной дороге, слышал хруст подмерзшей травы под ногами, чувствовал вкус дыма от картофельной ботвы, тлеющей на опустевших огородах.