Лавровы

Клара Андреевна сообразила, что пришло время вступить в какие-нибудь отношения с хозяином квартиры.

Старик Жилкин, растерянно мигая глазами, говорил:

- Ну, вот, вы тут уж сами распоряжайтесь. Наташи нету.

- Мы так благодарны вам за приют! - отвечала Клара Андреевна. - Я буду помогать Наташе по хозяйству. Наташа скоро вернется? Наташа...

- Нет, она не вернется, - перебил Жилкин.

Он и в письме не сообщил и теперь не сказал, что Наталья Александровна, его жена, умерла уже больше года тому назад от истощения. Он знал, что если заговорит об этом, то заплачет, - а плакать он не хотел.

- А Григорий тут? - спросил Юрий. Жилкин в ответ только махнул рукой.

- А Надя?

Жилкин молча отмахнулся и от этого вопроса.

- Вы тут один? - воскликнула Клара Андреевна. - Как же вы управляетесь? Бедный!

В квартире было явно неблагополучно, и это успокоило Клару Андреевну. Она привыкла считать Жилкиных людьми преуспевающими и за это ненавидела их и винила во всех несчастиях. Она считала всегда, что Жилкин и на несчастьях умеет жиреть и приобретать громкую известность. А тут, оказывается, и Жилкина подшибло. Впрочем, Клара Андреевна, по обыкновению, не задумалась над тем, почему ненависть мгновенно заменилась в ней любовью.

- Я сейчас вас накормлю! - заявила она. Посмотри, Юрий, - ведь он же с ног валится! - указывала она сыну на Жилкина. - Он еле стоит!

Она начала развязывать и распаковывать вещи, чтобы наскоро приготовить еду.

Жилкин ел много и жадно. С особенной энергией он пожирал белый хлеб. Когда он, насытившись, отвалился, Клара Андреевна осторожно задала давно заготовленный вопрос:

- Вы не знаете, где теперь Борис? Я от него с самого отъезда не имею известий.

- Наташа умерла, - отвечал этнограф и заплакал.

Клара Андреевна тоже заплакала, вспомнив о муже. Минуты три они плакали так - каждый о своем. Потом Клара Андреевна повторила вопрос:

- А Борис где?

В дверь с черного хода застучал кто-то.

Клара Андреевна, вскочив, сама бросилась отворять. Она двигалась так энергично, словно ей было двадцать лет, и она не совершила только что утомительнейший переезд. А Юрий уже спал в кабинете на кожаном диване.