Долина страха

Таковы были методы ордена. Темная тень лежала над Долиной страха. И никогда облака не сгущались так густо, как в это время, поздней весной 1875 года.

Это была высшая точка царства террора. И как раз тогда до ложи дошел тревожный сигнал. Однажды к Макмурдо пришел некий Моррис — человек, некогда ставший масоном, не предполагая, что этот орден был создан для таких страшных дел. Он пришел в ужас от того, что увидел, но, однажды вступив, уже не мог развязаться с орденом. Когда-то он поверил свои сомнения Макмурдо, положившись на честность ирландца. и был благодарен Макмурдо за то, что тот его не выдал, хотя и не согласился с ним.

— Я не забыл о вашей порядочности во время давнего разговора, — сказал он, — и поэтому пришел именно к вам. Я узнал секрет, который обжигает мне сердце. Он может означать чью-то смерть. А если я не поделюсь им с остальными, он может означать конец для нас всех.

Макмурдо пристально поглядел на Морриса. Того всего трясло. Он налил в стакан немного виски и протянул гостю:

— Это лекарство для таких, как вы. А теперь говорите, в чем дело.

Моррис выпил виски, и его бледное лицо чуть-чуть порозовело.

— Все можно сказать в двух словах: нас выслеживает детектив.

Макмурдо застыл от изумления:

— Послушайте, не сходите с ума. Здесь полно детективов и полиции, но разве они сумели до сих пор причинить нам хоть какой-то вред?

— А этот человек не из района. Вот письмо от одного из моих друзей. Прочтите сами, пожалуйста.

Макмурдо прочел:

«О ваших ужасах мы постоянно читаем в газетах. Между нами, я надеюсь в скором времени получить от вас новости. Пять больших корпораций и две железные дороги глубоко заинтересованы в прекращении шантажа и вымогательств и пресечении организованной преступности в этой долине. Ты ж понимаешь, что это значит! Они основательно занялись этим делом. Они наняли Пинкертона, и в долине действует сейчас лучший человек из его агентства, Бёрди Эдвардс. Разумеется, все это я знаю благодаря своим деловым связям; дальше это пускать не надо».

— Ей-богу! — вскричал Макмурдо. — Я ж знаю. кто это1 Каким же идиотом я был. что сразу не догадался! Но это удача! Мы выловим его до того, как он сумеет нам навредить! Вот что, мистер Моррис, оставьте это письмо мне, ваше имя вообще не будет упомянуто. Я скажу, что это мое письмо. Вас это устраивает?

— Вполне.

— Хорошо. А теперь я поспешу на заседание ложи.

— Но вы ведь не убьете этого человека?

— Чем меньше вы будете знать, дружище Моррис, тем ваша совесть будет спокойней.

Моррис грустно покачал головой.

— Я уже чувствую его кровь на своих руках, — сказал он, уходя.

— Самозащита не убийство. — со зловещей улыбкой отозвался Макмурдо. — Ничего. Моррис, мы еще выберем вас геррмеистером, потому что сегодня вы спасли ложу.