Долина страха

— В таких делах не может быть чести!

— Ну, это как посмотреть. Если ты дашь мне шесть месяцев, мы уедем отсюда без того, чтобы мне было стыдно глядеть в глаза другим людям.

Девушка засмеялась от радости:

— Шесть месяцев? Ты обещаешь?

— Ну, может, мне потребуется семь или восемь. Но не пройдет и года, как мы покинем эту долину.

Это все, чего Этти смогла добиться. Но и это было уже что-то. Во мраке забрезжил дальний огонек. Когда она вернулась домой, у нее было так легко на сердце, как еще никогда не бывало с того времени, когда Макмурдо вошел в ее жизнь.

А события развивались все мрачней. Убили нескольких крупных промышленников, пытавшихся противостоять вымогателям. Один из них был застрелен в конце рабочего дня в присутствии сотен шахтеров, которые от растерянности и ужаса не смогли задержать убийц. Другой был застрелен Тедди Болдуином. когда в сумерках ехал домой на лошади. Третий был убит вместе со своей женой. Этот список можно продолжить.

Нашлась работа и для Макмурдо. Макджинти объяснил ему задачу:

— Даю вам двух людей. Вам нужно покончить с Честером Вилкоксом. Пока он жив и следит за порядком, мы не можем утвердить нашей власти в этом районе.

— Сделаю, что смогу. Но кто он и где его можно найти?

— Он главный мастер «Айрон Дайк Компани». Негр, был сержантом во время гражданской войны, весь седой и в шрамах. Мы дважды на него покушались: обе попытки не имели успеха, а во время одной из них он застрелил Джима Карнауэя. Теперь попробуйте вы. Его дом расположен вот на этом перекрестке, видите на карте? Днем к нему не подобраться. Он вооружен и стреляет быстро и метко, не задавая вопросов. Но ночью — вот он, пожалуйста, жена, трое детей, и никакой помощи.

— Должен я уничтожить и его домочадцев?

— Если иначе будет нельзя, то конечно.

— Я сделаю это.

— Когда?

— День или два подумаю, посмотрю на дом, составлю план. А затем...

— Отлично. Оставляю его на вас.

Через два дня, поздно ночью, Макмурдо и двое его помощников подложили под дом непокорного старого сержанта динамит. Дом был разрушен до основания. Каково же было изумление и бешенство Макмурдо на следующее утро, когда он узнал, что Честер Вилкокс и его семья как раз накануне перебрались в другое место, где их охраняет теперь отряд полиции!

— Оставьте его мне, — сказал Макмурдо. — Это мой человек, и я заполучу его, хоть бы мне пришлось ждать целый год.

Когда через несколько недель после этого Честер Вилкокс исчез, а в газетах появилось сообщение, что он застрелен из засады, ни для кого не было секретом, кто это сделал.