Долина страха

— Мы предприняли все возможные шаги, миссис Дуглас, — ответил инспектор. — Вы можете быть уверены, что ничего не упущено.

— Не жалейте денег, — сказала она ровным мертвым голосом. — Мое единственное желание, чтобы было предпринято все возможное.

— Может быть, вы расскажете нам что-то, что прольет немного света на это дело.

— Боюсь, что нет. Но все, что я знаю, к вашим услугам.

— Насколько мы слышали от мистера Баркера, вы так и не видели... Вас так и не было в комнате, где произошла трагедия?

— Нет, он на лестнице остановил меня. Он умолял меня вернуться в мою комнату.

— Да-да. Вы услышали выстрел и вышли из комнаты.

— Я надела халат и затем спустилась вниз.

— Сколько прошло времени с тех пор, как вы услышали выстрел, и до тех пор, как вы были остановлены на лестнице мистером Баркером?

— Наверное, не больше двух минут. Как-то пропадает чувство времени в такой момент. Он умолял меня вернуться. Заверял, что мне там нечего делать. Миссис Аллен, экономка, помогла мне подняться наверх. Все это было как кошмарный сон.

— Имеете вы представление, сколько времени ваш муж провел внизу перед тем, как вы услышали выстрел?

— Не могу вам сказать. Я не слышала, как он вышел из своей туалетной комнаты. Он каждый вечер обходил весь дом, потому что боялся огня. Это единственное, чего он боялся.

— Это как раз то, к чему я хочу подойти, миссис Дуглас. Вы познакомились с вашим мужем только в Англии, да?

— Да, мы женаты пять лет.

— Вы слышали когда-нибудь, чтобы он говорил о каком-либо происшествии в Америке, грозящем ему бедой?

Миссис Дуглас серьезно подумала перед тем, как ответить.

— Да, — сказала она наконец. — Я всегда чувствовала, что над ним нависла какая-то опасность. Он отказывался обсуждать это со мной. Не потому, что не доверял мне — любовь и доверие между нами были полными, — а потому, что желал оградить меня от переживаний. Он полагал, что знание будет тяготить меня, поэтому молчал.

— Как же вы тогда узнали?

Быстрая улыбка осветила лицо миссис Дуглас.

— Может ли человек хранить свою тайну всю жизнь так, чтобы любящая его женщина ни о чем не заподозрила? Я догадывалась по его нежеланию говорить о некоторых эпизодах его жизни в Америке. Догадывалась по определенным предосторожностям, которые он принимал. Догадывалась по словам, которые он порой ронял. Догадывалась, видя, как он смотрит на неожиданных незнакомцев. Я была убеждена, что у него есть могущественные враги, раз он так уверен, что они идут по его следу, и всегда находится настороже. Я настолько в этом была убеждена все эти годы, что начинала волноваться, когда он возвращался домой позже, чем ожидалось.