Долина страха

— Мне нужно больше фактов для того, чтобы прибегнуть к теории, — сказал он, становясь на колени перед телом. — Господи боже! Раны действительно устрашающи. Можно на минутку попросить дворецкого?.. Амис, насколько я понимаю, вы часто видели этот странный знак — круг внутри треугольника — на руке мистера Дугласа?

— Очень часто, сэр.

— Вы никогда не слышали от мистера Дугласа, что бы это могло быть?

— Нет, сэр.

— Когда его налагали, должна была быть дикая боль. Знак, несомненно, выжжен. И еще, Амис, что это за кусочек пластыря на щеке мистера Дугласа? При жизни он был?

— Да, сэр, он порезался во время бритья вчера утром.

— И часто это с ним бывало?

— Очень редко, сэр.

— Наводит на размышления, — сказал Холмс. — Конечно, это может быть совпадением, а может быть и следствием нервозности — и. значит, он предчувствовал опасность. Вы не заметили ничего необычного в его вчерашнем поведении, Амис?

— Он показался мне немного обеспокоенным и взволнованным, сэр.

— Гм! Нападение не было абсолютно неожиданным. Кажется, мы чуть сдвинулись с места, а? Может быть, вы хотите задать вопросы, мистер Мак?

— Нет, нет, дело в лучших руках, чем мои.

— Хорошо, тогда мы переходим к этой карточке — В. В. 341. Она из грубого картона. Вам не попадалось в доме ничего подобного?

— Вроде бы нет.

Холмс подошел к письменному столу и капнул по капле чернил из каждого пузырька на промокательную бумагу.

— Написано не здесь, — сказал он. — Здесь черные чернила, а там — фиолетовые. Здесь тонкие перья, а там написано толстым. Вы не видите какого-нибудь смысла в этой надписи. Амис?

— Нет, сэр, никакого.

— Что вы об этом думаете, мистер Мак?

— У меня впечатление, что это какое-то секретное общество; и клеймо на руке говорит о том же.

— Присоединяюсь, — сказал Уайт Мэзон.