Финансист на четвереньках

– Господи, один человек, право же, не о чем говорить, сэр, такие пустяки.

– Значит, завтра в 9 часов вечера в условленном месте. Я приготовлю чек.

– Благодарю вас, сэр.

Черный «Роллс-ройс» модели «Силвер гост» плавно катил по дороге. Мощные н вместе с тем мягкие амортизаторы впитывали в себя все неровности шоссе, и казалось, что машина плывет по густому, вязкому маслу.

Яркие пучки света от фар скользили по асфальту, время от времени выхватывая из темноты призрачные рекламные щиты и дорожные указатели.

Блез Мередит, сидя за рулем, размышлял, куда и зачем они едут и что за странный пластмассовый ларец, обернутый в несколько слоев прозрачного полиэтилена, покоится на коленях у Гроппера. Мысленно он обдумывал, что скажет завтра этой свинье Патрику Кроуфорду.

Старый Джейкоб, сидя на заднем сиденье, не думал ни о чем. Он просто дремал, положив на колени усталые руки с узловатыми от артрита пальцами.

Фрэнк Джилберт Гроппер думал о том, что сорок миллионов долларов не сорок долларов и распорядиться ими за несколько дней так, чтобы не вызвать подозрений, было чудовищно трудным делом. На шее, чуть холодя сухую, костлявую грудь, висела связна ключей от сейфов в тринадцати различных банках страны. Он один знал, какой ключ от какого сейфа в каком банке. Эта информация была намертво спрятана в его мозгу, без нее ключи не стоили и пяти центов. Кроме того, его цепкая профессиональная память хранила комбинации замков еще шести сейфов.

– Замедлите ход и у столба с табличкой «42 мили» сверните налево, Мередит, – сказал Гроппер.

Еще десять минут езды по неровному полю, и он приказал остановиться.

– Джейкоб, Мередит, – тихо сказал он, – достаньте из багажника лопаты, я сам их положил туда, вот фонарь. Выкопайте вот у этого тополя яму. Дерн снимите осторожно. Землю выбрасывайте на брезент.

Лопаты глухо ударили в податливый грунт. Работали молча. Когда яма была готова, Гроппер сам опустил в нее ящик.

– Здесь миллион долларов, – сказал он, криво усмехаясь, – надеюсь, что вы его не выкопаете без меня.

Мередит и Джейкоб молча закидывали яму. Так же молча все уселись в машину. Мотор мягко заворчал.

– Стойте!

«Роллс-ройс», качнувшись, остановился.

– Что это там, на шоссе? – спросил Гроппер.

– Ничего не вижу, пустая дорога, – ответил Мередит, подумав, что старик начинает галлюцинировать. Из головы у него не выходил пластмассовый ящик. Миллион долларов! Почему он сказал об этом вслух? И таким странным голосом?

– Послушайте, Мередит, Джейкоб! Выйдите и посмотрите, что это там на шоссе! Я же ясно вижу: там что-то лежит, вон ярдах в двадцати От машины.

Блез Мередит и старый Джейкоб вылезли из машины и осторожно пошли вперед в ярком свете фар. Темнота стояла по обе стороны, как стенки коридора. Их тени плоскими великанами качались перед ними на сером асфальте. Дорога была пуста. Мередит пожал плечами.