День радости

- Как это?

- Мне папа всегда устраивает день радости! - хвастливо пояснила Инесса. - Когда выписали меня из больницы после скарлатины, папа сказал: «Ну, Инеска, натерпелся я за тебя страху, давай устроим день радости». Вызвал он домой такси...

- Такси? - с недоверием сказал мальчишка.

- Да, такси, настоящее такси в клеточку. Сели мы. Я с шофером, чтоб все видно. А шофер спрашивает: «Куда?» Папа говорит: «Конечно, в Зоологический сад, куда же еще?» Мы там целый день ходили. Все видели: и слонов и павлинов, даже обедали там в кофейнике. А потом папа устраивал этот день накануне, как в школу меня отправлять.

- А вчера - то он за что тебе такой день устроил?

- Сказал, в счет будущего.

- Как это в счет будущего?

- А это за то, что я буду хорошо учиться, и еще за то, что мы остались вместе, вдвоем. Вот чудак, как будто мы можем с ним быть отдельно?

Море было уже рядом. Инесса вприпрыжку, широко, словно крылья, раскинув руки, бежала ему навстречу.

- А ты хорошо знаешь, что он тебе папа? - вдруг спросил мальчишка.

- А кто же?

- А почему говорят, что ты сирота?

- Вот глупый! - удивилась Инесса. - Кто это тебе сказал?

- А мой отец работает вместе с ним, - мальчик движением головы показал в сторону сидящего на скамейке Ковалева, - и он говорил, что у тебя нет родных, и он тебе совсем чужой, и путевку на эту смену тебе дали бесплатно потому, что ему тяжело, зарабатывает он хорошо, а хозяйничать не умеет, а мне купили за деньги, а мама сказала, наберут чужих детей, а...

- Сам ты чужой! - презрительно сказала Инесса, стягивая с себя платье; она забыла расстегнуть пуговицу, и голова ее застряла в выемке воротничка.

- А зачем так говорят? - не унимался мальчик.

- Говорят, говорят! - передразнила Инесса, выпутываясь из платья. Наконец она нашла пуговицу и расстегнула. - Пусть говорят! - Лицо Инессы выражало высшую степень презрения к тем, кто так говорил. - Не родной! Но и не чужой, знаешь, он какой? Такого папы ни у кого нет! Да знаешь он мне какой? Он мне двоюродный! Да, он мой двоюродный папа! Понял? - закричала она, довольная растерянностью мальчишки.

- Двоюродный? - недоверчиво повторил мальчишка и даже остановился, но Инесса уже не слушала его, она бросила на песок свое тщательно отутюженное платье белым воротничком вниз и помчалась к воде.