Женщина с вязальными спицами

– Это наша Мерлена, – просияла Ксюша, словно Мерлена была из такого дефицита, о котором даже торговые работнички не позволяют себе мечтать. – Иди к столу, доня!

– Извините меня, – сказала Мерлена, обращаясь только к гостье. – Я поздно завтракала. С вашего позволения я посижу здесь, почитаю.

Мать, конечно, все поняла и захлопотала вокруг Алины Вадимовны.

Женщины выпили по рюмочке и по другой. Ксюша не пожалела, выставила черри-бренди. В разговоре хозяйка не мелочилась, не высказывала просьб, а все говорила о возвышенном. О нейтрино, например! О том, что вот живут они, люди, на своей Земле, под страхом атомной бомбы живут, как крысы. Убежали бы с корабля, потому что он в любое мгновение может потонуть, но бежать некуда, планеты Солнечной системы непригодны для жизни человека.

– Хоть завой! – говорила Ксюша, а сама улыбалась, светила серыми глази-

щами. – Но вот нейтрино. Частила, перед которой обыкновенная комнатная пылинка, как Солнце перед Землей. Только мал золотник, да дорог. Живет вечно и вечно летит. Через само Солнце пролететь может. И ничего! Целехонько! Не то, что человек, ветер дунет – и пошло: насморк, жесткое дыхание, антибиотики, горчичники, травки, все вперемешку.

– Мама моя простуду по-своему лечила, – сказала Алина Вадимовна.

– Ой, поделитесь секретом! – всплеснула руками Ксюша, и сразу вся – слух: ушко выставила, розовое, красивое.

Мерлену даже уши материнские сердили: не в меру совершенны, не той достались!

– Никакого секрета! – сказала Алина Вадимовна, прихлебывая чай из японской фарфоровой чашечки, единственной в доме и, конечно, выставленной на стол ради высокой гостьи из «мебельного». – Моя мама сушила капустные зеленые листы, толкла и давала нам с медом. Хрипота сразу проходила.

– Доня, запиши! – распорядилась Ксюша. – Такое простое и такое замечательное средство. Уж не знаю, как вас и благодарить –

– Ну за что же меня благодарить? – охладила Ксюшин пыл Алина Вадимовна. – Спасибо вам за такое изысканное угощение. Я ведь, право, на минуту рассчитывала зайти.

– У нас так нельзя! – просияла Ксюша. – Правда, донечка?

– Правда, – кивнула головой Мерлена и снова открыла книжечку, в которой так больше ничего и не вычитала, все за матерью следила.

– Вот обещанное, – Ксюша развернула синюю оберточную бумагу. Объемистый сверток лежал на журнальном столике, между стенкой и телевизором. – «Двадцать лет спустя», «Королева Марго» и два тома Мориса Дрюона. У него здесь (Железный король», «Яд и корона». «Французская волчица». Как видите, все тома идут по высшему классу – бордо. Вы бордо собираете?

– Разумеется.

– Вот только эта книга подкачала. «Сорок пять». Серая.

– Ничего, пойдет на обмен, – сказала Алина Вадимовна. – Благодарю вас.

– Ах, Алина Вадимовна! Если бы я только могла подарить вам это. Увы!

– Не скромничайте! Достать Дюма и Дрюона. да еще бордо! Это все равно что волшебником быть. Вашу просьбу я тоже могу выполнить. Стенки, о которых вы говорили, поступили на базу, завтра одну-две привезут нам. Взять нужно сразу.