Жизнь сквозь сон

- Мне кажется, - дрожащим от гнева голосом начал мистер Кеншоу, - мне кажется, элементарное чувство такта обязывало бы аудиторию дожидаться моего прихода в тех редких случаях, когда я запаздываю.

Несколько студентов обменялось выразительными взглядами. Взгляды означали: теперь мы пропали. Старика охватил один из его знаменитых пароксизмов бешенства.

- Сегодня я не стану читать вам лекцию, - продолжал доктор Кеншоу уже более спокойным, но полным сарказма голосом. - Я думаю предоставить право говорить вам. Надеюсь, я не встречу возражений, если сегодня мы прослушаем несколько докладов на заданные темы. Важность их вам известна. Отметки за доклады будут отметками за весь семестр. Итак, начнем.

Он открыл классную книгу.

- Мистер Аббат.

Мистер Аббат встал и пробормотал извинение. Доктор Кеншоу холодно взглянул на него, но ничего не сказал. Аббат был один из его любимчиков.

Наступила очередь мисс Болентайн.

Взволнованная мисс, поднявшись с места, монотонным голосом начала читать об «Экономических последствиях мира». Видно было, что доктор Кеншоу не слушает ее. Маленькие жесткие глазки его перебегали от одного ряда к другому в поисках жертвы.

Ноги Чарли Вингейта неожиданно вытянулись. В глубоком сне он запрокинулся далеко назад. Хищные глазки доктора остановились на Чарли.

Когда мисс кончила, Кеншоу сухо сказал:

- Очень хорошо, мисс Болентайн, очень хорошо... Э - э, не будет ли кто - нибудь так добр разбудить отдыхающего молодого джентльмена в последнем ряду?

Послышался смех. Все повернулись, наблюдая, как Мильтон Вейсман расталкивает Чарли Вингейта. Доктор Кеншоу пробегал глазами список фамилий в своей маленькой записной книжке.

После вторичного крепкого пинка под ребра Чарли испуганно вскочил. Все громко расхохотались.

- M - M - M... мм... мистер Вингейт, не так ли? Мистер Винтейт, ваш доклад.

- Простите меня, сэр.

- Мистер Винтейт, как называется книга, которую вам было предложено прочесть для доклада?

- «Теория праздного класса» Веблена.

- А, тогда нам все понятно. Вы, очевидно, пришли к выводу, что экономика является праздным (классом.

В аудитории раздался взрыв смеха. Доктор Кеншоу, довольный своей очередной остротой и польщенный ее шумным одобрением, смягчился. Неожиданно к нему вернулось хорошее расположение духа.

- Теория мистера Вингейта, видимо, увлекла большую половину вашего класса. Но я постараюсь быть снисходительным. Никто не назовет меня суровым педагогом. Я не позволю только злоупотреблять моей снисходительностью. Сегодня больше вызывать с докладом я не буду. Но в следующий раз никаких отговорок... А вы, мистер Вингейт, если вы поговорите со мной сразу после занятий, я буду рад выслушать ваши об'яснения или извинения. Я желаю, чтобы вы все имели удовлетворительные отметки.