– У меня есть предложеньице, – сказал он. – Интересное предложеньице.
– Что я должен сделать за двадцать пять тысяч долларов?
– Что вы должны сделать за двадцать пять тысяч долларов? – тихо повторил Смит. – Совершить небольшой полет. Мой приятель совсем недавно приобрел новехонький одномоторный самолет. Одномоторный «бичкрафт». Замечательная, приятная, комфортабельная машинка, надежная на все сто. – Смит с удовольствием описывал эту замечательную машинку, новую, с иголочки, и такую надежную. – Сам он, конечно, не летает. Ему нужен личный пилот, который был бы всегда под рукой.
– На какой срок? – спросил Барбер, пристально наблюдая за Смитом.
– На тридцать дней, не больше, – улыбнулся ему Смит. – И плата неплохая, правда?
– Мне трудно сказать, – ответил Барбер. – Продолжайте. Куда он хочет лететь?
– Он, видите ли, египтянин, – чуть пренебрежительно сказал Смит, словно эта национальная принадлежность была личным невезением человека, о котором упоминают лишь в кругу друзей, да и то вполголоса. – Он богатый египтянин, любитель путешествовать. В особенности наезжать во Францию. На юг Франции. Он просто обожает юг Франции и бывает там при каждом благоприятном случае.
– Да?
– В будущем месяце он хотел бы совершить два полета из Египта в окрестности Канн и обратно, – сказал Смит, не спуская глаз с Барбера, – на своем личном новом самолете. Затем, при третьем полете, вдруг окажется, что он торопится и поэтому полетит рейсовым самолетом, а его личный пилот полетит за ним два дня спустя, один.
– Один? – спросил Барбер, стараясь уяснить себе последовательность фактов.
– В том-то и дело, что один, – сказал Смит. – Но с ним будет еще маленький ящик.
– Ага, – ухмыльнулся Барбер. – Еще и маленький ящик.
– Еще и маленький ящик, – с явным удовольствием улыбнулся ему Смит, – все рассчитано, ящичек в двести пятьдесят фунтов. Достаточная степень надежности для этого типа самолета при полете в оба конца.
– А что будет в этом ящичке весом в двести пятьдесят фунтов? – спросил Барбер спокойно, с облегчением, поскольку уже понял, в чем дело.
– Вам совершенно необходимо знать?
– А что я скажу таможенникам, когда они спросят, что в этом ящике? – ответил Барбер вопросом. – Пойдите и спросите Берта Смита?
– Вам не придется иметь дел с таможенника а ми, – ответил Смит, – уверяю вас. Когда вы вылетите из Каира, ящика на борту не будет. И когда вы приземлитесь в Каннах, ящика тоже на борту не будет. Разве не ясно?
«Наркотики», – подумал Барбер, почти ощутив их присутствие.
– Нет, Берти, не ясно, – резко сказал Барбер, – выкладывай все до конца!
Продолжение следует.
В 8-м номере читайте о нашем гениальном ученом Михаиле Васильевиче Ломоносове, об одном любопытном эпизоде из далеких времен, когда русский фрегат «Паллада» под командованием Ивана Семеновича Унковского оказался у берегов Австралии, о музе, соратнице, любящей жене поэта Андрея Вознесенского, отметившей в этом году столетний юбилей, остросюжетный роман Андрея Дышева «Троянская лошадка» и многое другое.