Случай с золотыми часами

- Хлороформ! - как эхо, отозвался Гриффин.

- Да, именно так. Нашумевший в прошлом году судебный процесс Аделиады Бартлетт, которую обвиняли в том, что она отравила своего мужа, влив ему в рот во время сна жидкий хлороформ, очевидно, навел убийцу сквайра на мысль применить это средство для своей гнусной цели.

- Но, черт возьми! Ведь Трелони не глотал хлороформ!

- Конечно, нет. Но предположим, доктор Гриффин, что я взял бы ватную подушечку, пропитанную хлороформом, и прижал ее минут на двадцать ко рту и носу старого крепко спящего человека. Что произошло бы тогда?

- Он, конечно, умер бы. Но это нельзя сделать, не оставив следов!

- Так, превосходно! А каких следов?

- Хлороформ обжигает кожу и вызывает появление пузырьков на ней. Поэтому на лице сквайра должны были остаться следы ожогов, хотя, может быть, и очень незначительные.

Холмс протянул руку к столику.

- Теперь предположите, доктор, - сказал он, поднимая какую - то баночку, - что я предварительно смазал бы лицо жертвы тонким слоем вазелина. Остались бы следы ожогов?

- Нет, разумеется!

- Ваши медицинские познания помогли вам несколько забежать вперед и обогнать ход моих рассуждений. Хлороформ - весьма летучее вещество, он легко испаряется и быстро исчезает из крови. Стоило только отсрочить вскрытие трупа на два дня, как это и было сделано, чтобы никаких следов отравления не осталось.

- Не спешите, мистер Холмс! А запах?

- Да, оставалась незначительная, очень незначительная вероятность того, что запах хлороформа будет обнаружен в комнате, где произошло отравление, или при вскрытии трупа. Но в комнате запах хлороформа был почти неощутим из - за резкого и едкого запаха лекарств и мазей. А при вскрытии сэр Леопольд Харпер не почувствовал запаха, так как в тот день страдал сильным насморком!

Бледное лицо доктора Гриффина, казалось, побелело еще больше.

- Бог ты мой, ведь это правда...

- Теперь зададим себе вопрос: cui bono? Кому могло быть выгодно это преступление?

Я заметил, как Лестрейд сделал шаг в сторону доктора.

- Эй, вы, осторожнее, черт бы вас побрал! - закричал Гриффин.

Холмс поставил на стол баночку с вазелином и взял в руки тяжелые золотые часы, которые, казалось, стали тикать еще громче.

- Я хочу обратить ваше внимание на эти часы, известные под названием Золотой охотник. Вчера в десять часов вечера я завел их до отказа. Сейчас пять часов двадцать минут утра.