Посадочная полоса 08

– Выравнивайся! Ты слишком быстро снижаешься. И, ради бога, следи, чтобы самолет не свалился. Выравнивайся, говорю тебе.

– Он понял вас, – сказал Гримзелл.

– Вверх, еще немного вверх, – настойчиво выговаривал Трелливен. – Если еще не включили сигнал тревоги в салоне, сделайте это немедленно. У пассажиров должны быть сиденья подняты, головы вниз.

Как только раздался высокий и резкий вой сирены. Байард с предельной силой закричал:

– Все вниз! Держитесь как можно крепче!

Согнувшись в три погибели в своих креслах, Джо и Газел Гриер, страстные болельщики футбола, с тихой и мягкой заботой обхватили друг друга руками. Неловкий в своих торопливых движениях Чилдер пытался притянуть к себе жену, затем поспешно сам перегнулся к ней в кресло, прижав ее безжизненное тело как можно плотнее к креслу. Откуда-то из середины салона доносились слова молитвы, искаженные несдержанными всхлипываниями молящегося, а из дальнего конца вдруг раздалось восклицание одного из четверки выпивох:

– Боже, помоги нам!

– Молчать! – рявкнул Пейдодна. – Берегите дыхание!

В башне Гримзелл говорил в микрофон:

– Всем пожарным и спасательным машинам оставаться на местах, пока самолет не остановится. Он может внезапно изменить направление.

Трелливен сорвал с головы радиотелефон. Держа микрофон в одной руке, бинокль в другой, он вскочил на ноги.

– Сохраняй высоту, – наставлял он, – пока не будешь совсем близко над полосой. Сбавляй скорость мягко... Ну, давай! Кажется, все нормально...

– Проклятый дождь, – выругался Спенсер. – Я почти ничего не вижу.

Под ними была трава – это он еще мог разглядеть. Впереди, казалось, уже виднелись неясные очертания посадочной полосы.

– Следи за скоростью, – предупреждающе продолжал Трелливен. – У тебя нос задирается вверх.

Сзади раздался общий вскрик нескольких голосов.

– Выровняй самолет прежде, чем коснешься земли, и приготовься к ветру слева... Хорошо... Пора кончать уже...

Самолет пронесся над началом посадочной полосы.

– Ну вот! – воскликнул Трелливен. – Вы идете слишком быстро, Спенсер. Выправьте нос! Давайте вверх! Сбавь газ совсем! Сдерживай, сдерживай! Не так быстро! Приготовься к боковому ветру. Сбавляй ход! Сбавляй!

На высоте нескольких футов от поверхности посадочной полосы Спенсер мягкими движениями штурвала пытался определить расстояние от бетонной дорожки до шасси. У него горло свело от ужаса, когда он понял, насколько выше находилась кабина пилотов в этом самолете, чем в тех, на которых он летал, и это делало бессмысленными все его расчеты.