Поединок

Договорились, что как-нибудь Женька придет к ним в гости. У них особенно летом и осенью хорошо, как в деревне. И огородик свой, и сад цветет, и речка неподалеку... Женька сразу вспомнила родную Кременчуговку и кивнула: конечно, приду.

Приезжали к Женьке и из милиции. Парней они тех быстро нашли: Савчук и Полимеров из строительного ПТУ. За ними уже водились подобные делишки. Правда, нож: до этого никогда не пускали в ход. В первый раз такое случилось. И теперь, конечно, им это так просто не сойдет...

Вот тут Женька Братцева удивила милиционеров: наотрез отказалась возбуждать уголовное дело.

— Ведь они не хотели, так получилось! — повторяла она. — Испортим ребятам судьбу, как они дальше жить будут?

— Ну да, конечно, — не соглашались с ней, — пусть они лучше шляются по улицам, пристают к прохожим, угрожают ножом... А там, глядишь, и прирежут кого-нибудь...

— Все равно не надо, не надо, — просила Женька. — Я не хочу. Это мое право. Я сама с ними разберусь.

— Ого! — удивились в милиции. — Это каким образом?

— Ну, я не знаю пока. Но я сама.

Через две недели Женька вышла на работу. На ладонях у нее остались глубокие рубцы, которые к тому же изрядно побаливали. Но к боли Женька быстро привыкла, трудней было привыкнуть к другому: руки стали не такими послушными, как были прежде. А руки у ткачихи — главное в работе: они должны быть быстрыми, стремительными, порхающими.

Мастер Иван Поликарпович подошел как-то к Женьке и, чего уж она никак не ожидала, вдруг погладил ее по голове:

— Ты не мельтеши, не мельтеши, дочка... Все в норму войдет, не боись.

Женька привыкла больше ругаться с мастером, а тут растерялась от неожиданной «дочки». Раньше все Запятая да Запятая...

Женька Братцева жила с Люсей в одной комнате и была очень привязана к ней. Флегматичная, безропотная, Люся была полной противоположностью Женьки, но именно это их и сближало. Женька как бы все время опекала Люсю, помогала ей во всем, подталкивала к действию, к поступку. При этом, как ни странно, Женька была на два года младше Люси. И хотелось Женьке, давно хотелось, чтобы сменщицей у нее была именно Люся: родной душе и станки доверить легче.

Вечером Женька сказала Люсе:

— Я в общежитие ПТУ. Пойдешь со мной?

— Зачем? — не поняла Люся.

— С этими храбрецами хочу познакомиться. С Савчуком и Полимеровым.

— Ты что, в своем уме, Женька? — округлила глаза Люся.

— Не хочешь? Тогда я одна пошла. — И Женька закрыла за собой дверь.

Люся подхватила с кровати кофту и выскочила вслед за Женькой.