С трибун фигурки спортсменов казались миниатюрными и несерьезными. Трибуны пестрели, шевелились, словно состояли не из отдельных людей, а были огромным чешуйчатым зверем.
— Выиграем? — спросил кто-то.
— Как Павлу принесут... Если опоздают на метр-два, он выиграет.
Раздался выстрел стартера.
Небольшие фигурки быстро перебирали ногами, но двигались медленно, с точки съемки скорость не ощущалась. На втором этапе наш спортсмен проиграл корпус... На третьем еще метр. Астахов получил эстафету на два шага сзади.
Стадион зашумел. Многие встали со своих мест. скандируя:
— Ас-та-хов!
На середине последней стометровки Астахов почти поравнялся с соперником.
Стадион затих. Казалось, что в этой противоестественной тишине стали слышны бег спортсменов и их дыхание.
Видимо, другой оператор снимал с земли, чуть снизу, на экране несколько секунд крупным планом дрожало лицо Астахова.
На финише он проиграл. Целую секунду стадион молчал, затем обвалился свистом и грохотом.
Трибуна, мимо которой шел Павел Астахов, свистела особенно усердно. Некоторые зрители повыскакивали со своих мест и что-то кричали ему, размахивая руками...
Мелькнули лица Кепко, затем Краева... Чье-то радостное лицо...
Метрах в двадцати от Астахова упала пустая бутылка. Он, проходя мимо, неторопливо поднял ее и. спускаясь в раздевалку, выбросил в урну.
Кепко и Краев тоже пошли в раздевалку.
В зале зажегся свет.
— Так выглядит обратная сторона медали, — сказал Белан. — Паша не имеет права проигрывать.
— Интересно, — Гуров кивнул. — А кто эти люди, что последними были на экране?
— Тренеры, — ответил Илья. — Ростом пониже — Кепко, воспитывал Павла в спортшколе, высокий — Краев, тренирует сегодня...
Засветился экран. На стадионе проходила тренировка. Краев щелкал секундомером, что-то кричал Астахову.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.
Анатолий Орловский, мастер бригады буровиков Сургутского управления буровых работ № 2
Дмитрий Волкогонов, генерал-лейтенант, заместитель Начальника Главного политического управления Советской Армии и Флота
Раиса Злобина, секретарь Липецкого обкома КПСС