Настоящее

- Училась. В десятилетке. Город такой, Мелитополь. Может, бывали? Тут голо, сопки. А у нас сады, в Мелитополе.

- Наверное, в Мелитополе парень тоскует, жених, - пошутил Ковальчук.

Она смутилась.

- Скажете тоже... Мама тоскует. - И добавила, будто оправдываясь: - Бывает же так: захочешь чего - нибудь очень сильно - и жизни без этого нет, все бросишь.

- Бывает, - подтвердил Ковальчук, думая о своем.

Маша сбавила скорость и, тряхнув головой, словно отгоняя воспоминания, сказала сурово:

- Приехали.

В тесной дощатой конторе было накурено. Прораб Архипов, нервный, с темным, небритым лицом, встретил начальство жалобами: плохо подавали бетон.

- Что там такое? - Ковальчук застучал рычажком телефона.

То, что доложили ему с бетонного, было так непредвиденно, неприятно, что он выругался и опустился на табурет, забыв повесить трубку. Прорвало трубопровод, видимо, из - за плохой сварки. В запасном резервуаре вода на исходе, и завод неминуемо встанет. Что же делать? Ковальчук потер руками виски. Подумав, попросил разыскать начальника транспортного хозяйства и, когда тот явился, сказал, что придется мобилизовать все бензовозы, а на грузовики поставить цистерны и бочки, чтобы возить воду с насосной. Другого ничего не придумаешь.

- Не получится, - буркнул Девятисильный, усмехнувшись в усы.

- Почему?

- День тяжелый. Зарплату давали. - Он широко развел руками. - Местные условия, Иван Алексеевич. Это не стадион в Лужниках... Субботничек не пройдет. И шоферня... знаете? Пьяного за руль не посадишь.

- Да вы понимаете, что такое непрерывная кладка? - Ковальчук вдруг стукнул кулаком по столу.

- Вы на меня не кричите. Трубы клали тяп - ляп, а шоферам отдуваться? - И, повернувшись на каблуках, шагнул к двери.

Ковальчук увидел широкую спину, плотную, бычью шею, и по тяжелой походке понял, что Девятисильный нетрезв, хотя очень старается выглядеть трезвым. Он хотел крикнуть: «Вернитесь!», - но между ними выросла Маша Борейко и, глядя прямо в глаза, заговорила взволнованно, торопливо:

- Я людей соберу!... Честное слово... Девятисильный, выходя, «лопнул дверью.

- Шкурник! Хапуга! - со злостью бросил Архипов и, внимательно глядя на Машу, спросил: - Справитесь?

Она только кивнула, натягивая рукавицы.

Трудной выдалась эта ночь. Ковальчук метался между бетонным и ТЭЦ. Поднял на ноги всех. Главное было - не заморозить кладку фундамента под турбины: по технологическим условиям кладка должна вестись непрерывно. Когда понял, что пронесло, выкарабкались - шоферы не подвели, - отправился к месту аварии, где бригада рабочих под проливным дождем долбила тяжелый грунт.