– Он и знать ничего не будет. Во всяком случае, до боя. Согласно условиям, мы можем не говорить, кто будет нашим боксером. Лишь бы он в день встречи весил сколько положено, а остальное никого не касается.

Монтгомери решился:

– Джентльмены! – сказал он. – Я согласен.

Трио вскочило на ноги. Трактирщик схватил его

за правую руку, объездчик за левую, а юный кембриджец хлопнул по спине.

– Молодец, молодец! – прохрипел трактирщик. – Ну, мил человек, если ты побьешь его, то в один день из заурядного докторишки превратишься в самого известного человека во всей округе, вплоть до Бредфорда. Да если ты побьешь Мастера из Кроксли, то в моих «Четырехкулях» до конца твоих дней тебе будет обеспечено даровое пиво.

– Ей-богу, сэр, – говорил юный Уилсон, – если вы выиграете, то вся местная клиентура окажется в ваптем кармане, если вы, конечно, захотите здесь остаться работать. Вы знаете флигель в мрем саду?

– Тот, что у дороги?

– Да, я его переоборудовал в спортзал для Тэда Бартона. Там вы найдете все, что нужно: биты, боксерскую грунту, планки, гантели, гири и тому подобное. Вам потребуется партнер для тренировок. Обычно вместе с Бартоном работал Огилви, но нам кажется, что для вас он будет слабоват. Может быть, Бартон? На вас он в общем-то не в обиде, да и вообще он парень неплохой, хотя и любит задирать чужих. Он рад будет тренироваться с вами, назначьте только время.

Благодарю вас, о времени я сообщу, – ответил Монтгомери. Три организатора матча, довольные, отправились по своим делам.

Роберт еще немного задержался в приемной, размышляя о случившемся. Боксом он начал заниматься в университете, где его тренировал человек, бывший в свое время чемпионом в среднем весе. Правда, тренер давно уже пережил свою славу и стал медлителен, в движениях его появилась некоторая скованность, но он все еще оставался опасным противником. Однако в конце концов Монтгомери стал побивать собственного учителя. На университетских соревнованиях он даже получил медаль, и его тренер любил повторять, что никогда не имел более способного ученика, чем Роберт. Он стал усиленно уговаривать его принять участие в чемпионате боксеров-любителей, но Роберт не испытывал особого желания отличаться на этом поприще. Все же один раз он дрался в ярмарочном балагане с Хэммером Танстелом – боксером-профессионалом и выдержал три жарких раунда. Правда,-он потерпел поражение, но заставил-таки своего противника попотеть. Вот и весь его послужной список боксера. Хватит ли у него умения, чтобы выступить против Мастера из Кроксли?.. Впрочем, какое это имеет значение? Если он победит, то получит деньги, которые ему нужны позарез, если нет – что ж, получит хорошую трепку, только и всего. Такое наказание он примет, не дрогнув, в этом он уверен. Даже если победить имеется один шанс из ста, и то стоит попытать счастья.

Его размышления прервал доктор Олдакр, только что вернувшийся из церкви, – в руках он держал огромный молитвенник.

– Мистер Монтгомери, я замечаю, что вы совсем не ходите в церковь, – сказал он холодно.

– Да все некогда, сэр. Дела.

– Жаль, жаль. Мне бы очень хотелось, чтобы мои люди служили примером для других. Здесь в округе так мало образованных людей, что на нас ложится особая ответственность. Если мы сами не на высоте, то как можно требовать этого от бедных рабочих? Страшно даже подумать, что . прихожан нашей церкви больше занимает предстоящий кулачный бой, чем их религиозные обязанности.

– Кулачный бой, сэр? – спросил виновато Монтгомери.

– Я полагаю, это самое подходящее название для готовящейся драки. Один из моих пациентов сказал мне, что все только о ней и говорят. Какой-то местный хулиган, кстати сказать, тоже наш пациент, будет драться в перчатках с боксером из Кроксли. Я не понимаю, как власти не вмешаются и не остановят столь безнравственное представление! Ведь выступления кулачных бойцов за деньги запрещены законом!

– Но вы же сказали, что бой будет в перчатках.

– А, что там! Мне сообщили, что двухунцевые перчатки – это всего-навсего уловка, чтобы обойти закон и воспрепятствовать вмешательству полиции. Драться-то они все равно будут за деньги. Прямо в голове не укладывается – не правда ли? – что подобные вещи творятся всего в нескольких милях от нашего мирного домашнего очага. Вот почему вы должны понять, мистер Монтгомери, что, пока существуют факторы, противодействующие нашему влиянию, мы должны быть особенно требовательны к себе.

Проповедь доктора Олдакра произвела бы должный эффект, если бы Монтгомери не имел возможности, причем не раз и не два, убедиться на собственном опыте, что стоят его слова. Всегда легче оправдать свои грехи, указывая пальцем на чужие. Совесть у Монтгомери была чиста. Он понимал, что из всех лиц, имеющих отношение к кулачным боям – антрепренеров, держателей пари, зрителей, – боксер занимает наиболее честную и благородную позицию. Выносливость и храбрость – это добродетели, а не пороки, и грубость в конце концов лучше изнеженности.

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• …
• 2
• 3
• 4
• 5
• 6
• 7
• 8
• 9
• 10
• …
• 12
• следующая

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.