Маршал Рокоссовкий

– Надо спасать Сталинград!

Эта до предела откровенная фраза была подобна удару. Направляясь в Москву, Рокоссовский знал, что дела на Юго-Западном фронте идут плохо. Но неужели настолько, что над Сталинградом нависла смертельная угроза?

— Берите с собой лучших своих офицеров и вылетайте туда побыстрей.

— Все будет сделано, товарищ Сталин!

Наконец свершилось событие, навсегда вошедшее в историю: группировка немецких войск в районе Сталинграда окружена. Донскому и Сталинградскому фронтам предстояло пленить или уничтожить окруженные войска противника. Но то, что ликвидацию котла поручили двум фронтам, не давало возможности четко организовать боевые действия, быстро и целеустремленно ими руководить. Понимая это, Константин Рокоссовский по ВЧ обратился к Верховному Главнокомандующему:

– Ликвидацию окруженной группировки немцев следует поручить одному фронту.

Государственный Комитет Обороны обсудил это предложение и постановил: доверить ликвидацию котла Рокоссовскому.

Для выполнения этой задачи Донской фронт был усилен тремя прославившимися в Сталинграде армиями: 57-й – Ф. И. Толбухина, 64-й – М. С. Шумилова и 62-й – В. И. Чуйкова. Верный своему правилу, Рокоссовский начал подготовку к решающим боям с личного знакомства с новыми соединениями. Побывал у Ф. И. Толбухина, у М. С. Шумилова. Собирался к Чуйкову.

По докладам Рокоссовский знал, в каких тяжелых условиях сражается с врагом 62-я армия под командованием генерала Василия Ивановича Чуйкова. Уцепившись за обрывистый, изрытый воронками берег Волги, на узкой полосе в полтора километра под непрерывным артиллерийским, минометным, пулеметным огнем врага гвардейцы Чуйкова дрались за каждую пядь земли.

Через Волгу, на ее восточный берег, переправились в районе Дубовки. Спустились на юг и оказались прямо перед городом. На огромном пространстве западного берега Волги чернели руины. Грязно-рыжими клубами пыли и дыма взбухали разрывы снарядов и мин. Нестихающая беспорядочная пулеметная и автоматная стрельба.

Рокоссовский и его группа пешком по льду двинулись в Сталинград. Волжский лед, продырявленный снарядами и минами, тускло поблескивал полыньями. Пришлось взять с собой веревки и доски. Не часто командующим фронтами приходилось использовать для переправы такие подручные средства.

Гитлеровские артиллеристы заметили на реке группу смельчаков и открыли по ней огонь. Проводник, совсем молодой парень, каким-то чутьем угадывал, где упадет снаряд, и уводил командиров от Опасного места.

На восточный берег добрались благополучно. У самой реки на обрывистом берегу увидели землянки, блиндажи. Здесь, на переднем крае обороны, в 15ГР-200 метрах от противника, и находился штаб 62-й армии.

Встреча с Василием Ивановичем Чуйковым была самая дружеская и сердечная. Рокоссовский ценил людей мужественных, беззаветно выполняющих свой долг. Только такой человек и мог устоять сам и удержать своих солдат на последней, огненной пяди сталинградской земли.

Выслушав доклад Чуйкова и сделав необходимые распоряжения, перешел к главному – 62-я должна активными действиями с востока отвлекать на себя противника. Помнить: враг может попытаться по замерзшей реке вырваться из окружения. Одним словом, нужно еще одно, последнее напряжение всех сил. Василий Иванович Чуйков сказал коротко и твердо:

– Выстоим.

А в это время солдатский телеграф разнес по всему краю обороны: «Рокоссовский прибыл, Рокоссовский здесь, с нами»... Одно только его имя вселяло в людей надежду.

...Позади Сталинград. Жизнь переворачивала одну из самых памятных и героических страниц. Генерал Рокоссовский, теперь уже командующий Центральным фронтом, едет на очередной «горячий» участок войны.

Орловский выступ. Здесь надо было создать наибольшую плотность обороняющихся дивизий, сосредоточить фронтовые резервы. Но в этом был и риск. Вдруг немцы ударят не с выступа, а в середине дуги, где наша оборона будет ослаблена, – ведь нельзя быть одинаково сильными на всех участках фронта.

Генерал армии' К. К. Рокоссовский пошел на риск, сосредоточив главные силы фронта против Орловского выступа. Не может быть, чтобы немцы избрали другое направление главного удара, уж слишком оно выгодно и заманчиво.