Чаепитие в Хантербери.

Потом с глубоким вздохом завершила беседу:

– Быть может, его убили на войне.

III

Когда Хопкинс, приятно освеженная чаем и разговором на романтическую тему, наконец вышла из дома, ее догнала Мэри Джеррард.

– Можно мне пойти в деревню вместе с вами, сестра?

– Ну, разумеется, дорогуша.

Мэри сказала, чуть задыхаясь:

– Мне нужно поговорить с вами. Я так беспокоюсь, так беспокоюсь...

Женщина постарше окинула ее добрым взглядом. В свои двадцать один год Мэри Джеррард была очаровательным созданием. Что-то в ее облике наводило на мысль о дикой розе: длинная гибкая шея, волосы цвета бледного золота и ярко-синие глаза.

– А что случилось? – сочувственно спросила Хопкинс.

– Да ничего особенного, просто время идет, а я ровно ничего не делаю. Миссис Уэлман была удивительно добра, дала мне такое дорогое образование. Я думаю, теперь мне уже пора начать самой зарабатывать на жизнь. Надо научиться чему-нибудь настоящему, понимаете.

Собеседница кивнула, и Мэри продолжала:

– Я пыталась объяснить это миссис Уэлман, но это так трудно... Она, кажется, просто не понимает меня. Все говорит, что времени еще сколько угодно.

– Не забывайте, она очень больна, – вставила медсестра.

Мэри залилась краской.

– О, я знаю. Наверное, не надо приставать к ней. Но я так тревожусь, да и отец все время придирается ко мне. Без конца ворчит, что я строю из себя леди. Но я действительно хочу наконец делать что-то! Беда в том, что научиться чему-нибудь почти всегда дорого стоит. Я теперь неплохо знаю немецкий, и, может, это мне пригодится. А вообще-то мне хотелось бы стать медсестрой. Мне нравится ухаживать за больными.

– Для этого нужно быть сильной, как лошадь, – трезво заметила Хопкинс.

– А я сильная! И мне по-настоящему нравится это дело. Мамина сестра, которую я и не видела, ну, та, что уехала в Новую Зеландию, была медсестрой. Так что это у меня в крови.

– Как насчет того, чтобы заняться массажем? – продолжала Хопкинс. – Этим можно недурно зарабатывать.

Мэри, по-видимому, была в нерешительности.

– Но ведь выучиться на массажистку дорого