Бесплатных пирожных не бывает!

— Отправляйся на работу, ты мне больше не нужен. Спасибо. — Вакуров впервые услышал, как подполковник повысил голос.

— До свидания, товарищ подполковник. — Боря Вакуров обиделся и ушел.

Гуров не мог сказать правду. Он знал, чего добивается, но не мог предвидеть, как начнет действовать Лебедев, когда он, подполковник Гуров, достигнет своего.

Прошли сутки, Лебедев лишь дважды вЫходил из дома, побывал на Центральном телеграфе и ближе к вечеру зашел в булочную. Иван не появлялся. А в десять, когда Лебедев лишь бездумно смотрел в телевизор, раздался телефонный звонок.

— Здравствуйте, Юрий Петрович, — раздался хорошо знакомый голос, человек говорил с небольшим акцентом.

— Здравствуйте, — быстро ответил Лебедев. — У меня совершенно нет времени, я вас плохо слышу, кто-то мешает нашему разговору. Я вам сам перезвоню завтра, часиков в десять.

— Я вас отлично слышу, уверен, что никто не мешает нам, — собеседник явно улыбался. — У меня для вас хорошие новости.

— Конкретнее, — прошептал Лебедев. — Говорите.

— Человек, который мешает вам жить, от работы отстранен. Он, как говорится, действует на общественных началах, и ни людей, ни техники ему не дали, спите, уважаемый, спокойно.

Лебедев услышал смех, откашлялся, хотел ответить, но не мог, перехватило дыхание.

— Чего молчите, дорогой?

Глотаю валидол, — еле произнес Лебедев. — Вы не ошибаетесь? — Какие вы, москвичи, нервные! Я мужчина, дорогой, зачем зря звонить буду? Мне приказали, я передал, все точно. Мы тебя в беде не оставляли и неоставим. На всякий случай запиши адрес, телефон и номер машины этого беспокойного человека, — и продиктовал все данные. — Русские говорят, чтоодин в поле не воин.

Абонент, не прощаясь, отсоединился, Лебедев положил трубку и в который раз подумал, какая же мощная и сплоченная у них организация.

— Расплачусь с Иваном, — рассуждал Лебедев, наливая коньяк. — Пусть он из Москвы убирается, и хорошо бы его больше никогда в жизни не видеть.

Вся касса Лебедева находилась в этой достаточно скромной двухкомнатной квартире. За тридцать с лишним лет своей подпольной деятельности где только он не прятал деньги. Мучился, ночей не спал, а потом случайно прочитал рассказ, где хитрый сыщик утверждал: хочешь надежно спрятать — положи на самом видном месте, никогда не найдут. Очень эта идея Лебедеву понравилась, и убрал он наличные, золото и сберкнижки на предъявителя в огромную коробку с елочными игрушками, которая стояла в лоджии, небрежно завернутая в целлофан.

Когда Иван объявился в квартире. Лебедев хотел одну из сберкнижек отдать убийце. Но поостерегся: если Иван поймет, где находится касса, катастрофа — нищим останешься. Брать с собой сберкнижку или деньги на телеграф Лебедев побоялся: если задержат. наличие такой суммы не объяснишь.

«Теперь все очень просто. Завтра расплачусь с Иваном, начну жить спокойно. И напрасно я себя накручивал». Лебедев так развеселился, что долго не мог заснуть. Утром поднялся бодрым, в прекрасном настроении.

В одиннадцать, сунув в карман сберкнижку, тщательно одетый, он вышел из дома, с улыбкой оглядел малолюдную улицу Воровского и неторопливо прошествовал мимо здания Верховного Суда СССР.

Юрий Петрович прогуливался по Страстному бульвару, мурлыкал прицепившуюся с утра мелодию и рассуждал о бренности всего земного. «Тот парень в «Жигулях», напугавший меня третьего дня, наверняка, гонялся за своей вертихвосткой, а пьяные, вылезавшие из такси у дома — нормальные мужики, выпившие по поводу или без оного. Теперь главное — рассчитаться с Иваном. Пообедаем с ним и расстанемся навсегда. Только вот в какой ресторан податься?»

На телеграфе Юрий Петрович купил открытку, два конверта, достал из кармана «паркер» с золотым пером. Кому бы написать что-нибудь смешное, веселое? Выяснив, что писать ему абсолютно некому, он слегка взгрустнул и настрочил открыточку самому себе, поздравил с несуществующим юбилеем, пожелал здоровья и долгих лет жизни. В один из конвертов он вложил сберкнижку, запечатал и в этот момент увидел Ивана, сидевшего за соседним столом, уже собрался окликнуть его, когда почувствовал на плече чью-то руку и. подняв голову, встретился взглядом с подполковником Гуровым.