Вивацца – младший

– Она самая.

– Что значит «ведет себя странно»? – удивился Плиний Старший. – Она пустилась в пляс, что ли?

– Может статься, и так...

Плиний Старший приподнялся, удивленно взглянул на писца:

– Что это значит, Архелай?

– Может, то самое, что и семнадцать лет назад? – ответил писец.

– Ты хочешь сказать?.. Впрочем, что там стряслось?

Племянник сообщил, что его мать встревожена: из Везувия валит дым. Валит столбом. То белый, то бурый. И он доходит до неба. А наверху разветвляется наподобие раскидистого дерева.

Плиний Старший всполошился:

– Скорее полотенце! Дайте мне одежду! Это вулкан заговорил...

Вскоре он стоял на берегу. Перед ним расстилалась гладь залива. Вдали красовался Везувий, особенно привлекательный сегодня: из него действительно валил дым, поднимался высоко-высоко и там, под синим куполом, распускался пышным белолепестковым букетом. Земля колебалась не более обычного, и это здесь случалось довольно часто. Море было спокойно. Все дышало спокойствием, один лишь Везувий пофыркивал, словно горячий конь, и белый дым особенно украшал летний пейзаж.

– Семнадцать лет назад, – сказал Плиний Старший, – он погорячился. Геркуланум был наполовину разрушен. Меня в то время не было здесь, я был в Галлии. Увидеть вулкан собственными глазами – большая редкость. Пиши, – обратился он к писцу. – Не ленись.

– И долго он будет так? – спросил племянник.

– Этого никто не знает. Пиши, Архелай: двадцать третьего августа в час пополудни я увидел дымящуюся гору... Казалось, от нее шел пар. Но это был дым, ибо время от времени он становился бурым, как если бы в очаг подбросили сырых поленьев. Легкое шипение доносится в Мизенум. Я отдал приказ снарядить шуструю либурнику, чтобы направиться поближе к вулкану. Ибо виденного глазами ничто не заменит, особенно если разглядываешь с близкого расстояния.

– Как?! – воскликнул племянник. – Ты собираешься туда?

– А куда же еще? Только туда!

– Сейчас, дядя, наверняка все бегут оттуда, а ты торопишься туда?

– Выходит, так. Ты тоже поплывешь или останешься доканчивать сочинение?

– Если можно, я останусь с мамой.

– Оставайся.