Я шел с Ганнибалом

– Не заблуждайся, – сказал Ганнибал на карфагенском языке, – он принял ветки, а не тебя.

Потом он сказал по-кельтски:

– Если каждый будет встречать нас хотя бы наполовину так хорошо, как вы, тогда в долине не будет мертвецов. Если вы хотите исправить дурное – что ж, мы не против. Веди нас к перевалу!

Проводники пошли во главе процессии. Ганнибал постепенно отстал от них и, когда они ушли далеко вперед, открыл совещание со специальными советниками.

– Что вы о них думаете?

– Они боятся нас, и это хорошо, – заметил Мономах. – Теперь с нами не может случиться ничего серьезного. Они ведь покажут дорогу.

Махарбал и Маго думали так нее.

– А ты? – спросил Ганнибал у Силеноса.

– Они прятали свои лица, – сказал Силенос.

– Это когда они подходили к нам, – заметил Маго, – но после того, как они убрали ветки...

– Тогда еще больше, – прервал его Ганнибал. – Эти старики напоминают мне некоторых карфагенян, людей Ханно...

– Но ты им все-таки доверяешь?

– Я позволил им идти впереди, потому что они знают дорогу, – сказал Ганнибал. – Но я не спускаю с них глаз и надеюсь, что узнаю по их спинам, когда они поведут нас неверной дорогой. На их лицах ничего не прочитаешь.

– Если они нас обманут, мы сдерем с них шкуру, – произнес Мономах со злобной улыбкой.

– С радостью обойдусь без их шкур, – сказал Ганнибал.

Дорога шла по совершенно открытой суровой местности. Ночь прошла спокойно. В следующие два дня дорога стала круче. Армия двигалась, как огромная змея, продвижение замедлилось, но настроение у наемников было хорошим. Они видели, что горы остаются позади, что они приближаются к перевалу. «Дня через полтора мы будем там», – решили начальники. Они спросили Ганнибала, хватит ли нам троих проводников, или к перевалу нужно идти всем восьмерым. Ганнибал видел, что пятеро стариков совершенно измучены. Он наградил их – награда вызвала у них удивление – и отпустил. С нами осталось трое проводников, которые не так сильно страдали от трудностей дороги.

Люди стали ощущать высоту. Каждый наемник должен был нести свой походный мешок и еще оружие. Лошадей нельзя было перегружать, так как местами дорога была очень крутой. На этой высоте попадались только отдельные деревья. Один неосторожный шаг мог вызвать падение камней, которые начинали с грохотом осыпаться. Горы отвечали на это громовым эхом. Люди и животные с тревогой оглядывались. Они видели пугающую дикость во всем, что их окружало, и стремились вперед. Другого пути не было.

На следующий день – это был уже восьмой день подъема – мы ясно увидели впереди перевал. К нему вело ущелье, дно которого терялось в черной глубине. Ущелье было узким, но неуклонно поднималось к перевалу. Посередине ущелья, занимая почти всю его ширину, высилась гигантская скала. Проводники сказали, что обойти скалу можно с обеих сторон. Ганнибал разделил армию на две части и приказал обходить скалу, чтобы вся армия могла в тот яке день достичь седловины перевала, ведущего в Италию. Проводники заверили его, что в седловине хватит места для всей армии.

Горный кряж почти перпендикулярно вставал над ущельем. Под ним, как черные покрывала, легли тени.

Внезапно мы услышали сверху крики. От них загрохотали, проснувшись, горы. Некоторые слоны так испугались, что побежали назад. Нагруженные лошади тоже испугались и сошли с тропы. Так мы понесли значительные потери от одной только звуковой атаки.