Потом снова, как и в первый раз, сверху посыпался град камней. Нас, как стадо овец, загнали в ущелье. На склоне не росло никакой травы, поэтому каждый падающий камень увлекал за собой целую лавину камней, а эта лавина уносила в пропасть людей и животных, хороня их там. На вершины, откуда неслась смерть, невозможно было взобраться. Старики заманили нас в ловушку, еще более хитрую, чем первая.

На этот раз не только я залез под Суру. Убежище под ним нашел и Картало. Суру был странно тихим. Он шел так уверенно, будто заранее знал, когда и где упадет камень. Мы прятались у него под животом, как это делают от страха слонята.

Суру стоял не шелохнувшись. Впереди него упал огромный кусок скалы. Он быстро шагнул на два шага вперед. Сразу же позади него обрушился водопад камней. Было похоже на то, будто слон играл в игру, все правила которой он хорошо знал. Так он прошел примерно шагов тридцать, подобравшись к нависавшей сверху скале. Он прижался к ней и стоял неподвижно, будто сросся с этой серой громадиной. Мы с Картало скорчились под Суру.

Мы уставились друг на друга, открыв рты. Посередине этого ада Суру нашел уголок, где смерть не могла нас поймать. Большая часть армии осталась без укрытия, и на нее беспрепятственно сыпался сверху град из камней и осколков скал. Группа людей собралась вокруг Суру. Время от времени кто-нибудь из тех, кто не прятался возле Суру, падал в пропасть, сметенный камнями.

А потом над ущельем пронесся крик ужаса: «Идут дьяволы!» Люди, которые обрушили на нас сокрушительную атаку, теперь сами спускались с гор. Они смело спускались с такой крутизны, где, казалось, невозможно было и шагу ступить. Они спустились в том месте, где под камнями погибло самое большое число людей и животных. Горцы осуществили свой замысел: они отрезали Ганнибала от его лошади, от его слонов и от наемников Мономаха. Теперь они решительно двинулись к арьергарду. Ганнибал и берсекеры кинулись на них и отбили атаку горцев. Махарбал атаковал их с тыла. Два часа продолжалась битва с переменным успехом. В тесном ущелье невозможно было атаковать врагов с фланга, и они удерживали свою позицию до наступления темноты. Наставшая ночь остановила сражение. Ганнибал все еще был отрезан от своей армии. Он попытался прорваться в полночь, но его остановило сильное сопротивление, и он был ранен. С большим трудом солдаты спасли его от рук аллоброгов. Решительная битва была отложена до утра. Когда рассвело и мы попытались прорвать с двух сторон заслон, то увидели, что за каменными завалами никого нет. Горцы отошли поздно ночью. Отойти они могли только по отвесным горным стенам, нависавшим с двух сторон над баррикадой. Как они это проделали – в ночной темноте и без шума, – никто не мог объяснить. Они оставили после себя зловещую тишину. Людей, стоявших у покинутого каменного завала, охватил страх. Они обыскали ближайшие вершины. Несколько птиц бесшумно кружили вокруг. Это были огромные птицы, каких никто никогда не видел. Утро было тихим. Горы безмолвствовали, будто вообще не умели отвечать эхом на крик. Слышались только стоны раненых. Оставшиеся в живых были полны страха, почти не разговаривали: боялись, как бы громкое слово не вызвало новых разрушений. Картало пошел считать оставшихся слонов.

– Двадцать. – сказал он, вернувшись.

Все приняли эту весть за чудо.

Ганнибал двигался вдоль Тиино по направлению к По. Дни стояли теплые, хотя зима была на пороге. Солнце бодрило людей и животных; наемники едва могли дождаться встречи с врагом. На третий день после отбытия из городка Таурини Ганнибал привел армию в укрепленный лагерь. Он нервничал из-за того, что все еще не встретился с легионами Сципиона. Лежащая впереди местность была неведомой, он боялся попасть в ловушку. На следующее утро он двинулся с конниками широким фронтом, чтобы встретить врага. Прочесали рощи, обыскали ущелья, осмотрели холмы.

Ганнибал с Махарбалом, Маго и небольшой свитой въехали верхом на вершину холма. У Ганнибала захватило дыхание оттого, что он оттуда увидел. Перед ним стояла римская конница. Как и Ганнибал, Сципион тоже искал врага. и он тоже ехал во главе примерно трех тысяч всадников. Он тоже выбирал позицию на вершине холма.

Ганнибал прибыл туда раньше, и теперь у него было преимущество. Он не стал медлить ни одного мгновения. Махарбал и Маго разделили конницу на два крыла. Под прикрытием холмов нумидийцы подошли к флангам римлян. Столкновение двух армий было таким яростным, что многие всадники попадали с седел. Они продолжали яростно биться пешими. Раненые лошади носились вокруг, внося беспорядок. Битва то продвигалась вперед, то откатывалась назад. Потом Махарбал и Маго врезались со своими нумидийцами во фланги римлян. после чего враг уже почти не сопротивлялся.

Каждый человек боролся теперь только за свою жизнь. Сципион тоже сражался отчаянно. Его сбили с лошади. Ганнибал увидел это и решил схватить консула живым, но не сумел к нему пробиться. Забыв о собственной жизни. римские всадники преградили путь к месту, где их предводитель лежал, истекая кровью. На глазах у Ганнибала какой-то молодой всадник пробился к раненому консулу, подхватил его на руки – остальные окружили его, – и все они стали пробиваться сквозь кольцо врагов под градом ударов. Так они ушли от преследователей. Сотни пожертвовали собой, чтобы спасти одного. Перепуганные лошади скакали с пустыми седлами. Атаковав римлян, нумидийцы прорвали их фланги, и карфагеняне опрокинули врага. Ганнибал не потерял и половины того числа всадников, которые были потеряны римлянами. Преследуя римлян, Ганнибал добрался до гряды холмов, откуда он обозревал римский лагерь. А до карфагенского лагеря надо было добираться полдня.

Ганнибал повернул назад, решив атаковать лагерь на следующий день и вынудить римлян принять решающий бой.

– Завтра настанет конец римлянам. – успокаивал Картало меня и Суру. Глаза у него горели.

В эту ночь он не спал – я заметил это по его лицу на следующее утро. Лицо у него было серым, как зола. Суру стоял в полном боевом снаряжении. Когда Картало затягивал пряжку на груди слона, он извинился перед ним:

– Сегодня я ничем не могу тебе помочь, – говорил он Суру, – сегодня великий день. Когда все кончится, римских легионов больше не будет.

Суру спокойно дал надеть на себя доспехи. Его рана уже зажила.

Ганнибал вывел свою армию в таком боевом порядке, чтобы она могла сразу же вступить в битву. Конница получила приказ защищать наши фланги. Ганнибал хотел, чтобы слоны и конница приняли на себя главный удар. Они уже доказали свое превосходство в первом же деле. Ганнибал считал, что Сципион не будет ждать, пока нападут на его лагерь, а отведет свои легионы в открытое поле и будет встречать карфагенян там. Ганнибал выслал вперед разведчиков и начал поход на юг.

Врагов нигде не было: ни на холмах, за которыми укрывался римский лагерь, ни на поле за лагерем. Не было признаков жизни и в лагере: не было стражи при входе в него, окопы были пусты. Ночью Сципион ушел.

Когда Картало увидел покинутый лагерь, он произнес ругательство, которое никогда раньше не слетало с его губ.

– Они думают, что мы будем бежать за ними, пока у нас не останется ног? – сказал он, сердито сверкая глазами.

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• …
• 3
• 4
• 5
• 6
• 7
• 8
• 9
• 10
• 11
• следующая

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.