Ганнибал подошел и поприветствовал вернувшегося домой. Вокруг слона уже собралась толпа наемников и погонщиков. Слон был ранен, но это заметили не сразу. Падая, он содрал себе кожу, а потом залепил рану куском глины.

– Он знает, как себя лечить, – восхищенно сказал Ганнибал. – Этот слон неистребим – пусть он будет для вас примером!

Ганнибал попросил принести ему разного корма и сам угостил слона.

– Давайте ему двойную порцию соли, – приказал он. – Ты сам не знаешь, какая ты ценность, – сказал он слону. – Или знаешь? Может, из пропасти ты выбрался именно потому, что знаешь это? – Он повернулся к толпе. – Если бы мы пробились всего с пятью слонами, в наших руках уже была бы половина Италии.

Ганнибал видел по лицам, что его не поняли.

– Римляне знают, что мы идем со слонами, – объяснил он. – Они так боятся, слонов, что удирают от них в горы. Они думают, что слоны опасны только на равнине. Так что равнины уже наши, хотя нас там еще нет.

Погонщики и наемники слушали Ганнибала. Один спросил:

– А почему у самих римлян нету слонов, если они их так ценят?

– На это легко ответить, – сказал Ганнибал. – Потому что слоны не выносят запаха римлян.

На рассвете мы снова двинулись. Это был уже четвертый день нашего восхождения. День был ясный. Горы казались покинутыми.

Но люди в горах все-таки были. В полдень, когда ярко светило солнце, навстречу нам вышло несколько человек. Их было плохо видно, потому что перед собой они несли ветки деревьев.

– Не хотят, чтобы мы видели, кто они? – спросил Ганнибал, сидевший сзади меня на Суру.

Наконец восемь стариков вышли из-за движущихся кустов.

– Попрошайки! – сказал Ганнибал, разглядев их. – Они пришли просить мира.

Он не спустился с Суру, когда восемь стариков подошли к нему. Махарбал, Мономах, Силенос и Маго – все верхом – выехали вперед. Старики, окруженные всадниками, с тревогой смотрели на Ганнибала. Самый старший сказал:

– Мы принадлежим к тому же племени, что и люди, поднявшие на вас оружие. Мы тоже аллоброги, но мы не против вас. Черное пепелище, оставшееся вчера на месте большого селения, научило нас многому. Ваши боги, должно быть, намного могущественнее наших. Поэтому мы не будем бороться против вашей мощи, а готовы служить вам. Вы хотите перейти горы, для нас они дом родной. Мы знаем все перевалы и дороги, где удобнее всего может пройти армия. Если вы пожелаете, мы проведем вас к перевалу, где-люди и животные могут спокойно пройти. Если где и встретятся горцы, которые будут пылать к вам враждой, мы усмирим пламя.

Все восемь стариков положили ветки к ногам Суру, и самый старший сказал: : – Эти ветки – знак нашей дружбы. Мы просим тебя принять их. Ганнибал не спешил отвечать. Но Суру схватил ветки безо всякого колебания и

начал жевать их с жадностью и большим удовольствием. Лицо старика

просияло, он радостно сказал:

– Он принял наши дары, он наш друг!

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• 2
• 3
• 4
• 5
• 6
• 7
• 8
• 9
• …
• 11
• следующая

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.