Улитка на склоне

- Это был сон,- строго повторил он ....- Забудь. Поищи лучше какой-нибудь еды, а эту штуку я закопаю.

- А для чего он был мне нужен, ты не знаешь?- спросила Нава ....- Что-то я должна была сделать ...... - Она помотала головой ....- Я не люблю таких снов, Молчун,- сказала она.- Ничего не вспомнить. Ты его поглубже закопай, а то он выберется и снова заползет в деревню и кого-нибудь там напугает ....... Хорошо бы ~ сверху камень на него положить потяжелее ...... Ну, ты закапывай, а я пойду искать еду ....- Она потянулаь носом воздух ....- Где-то тут поблизости есть ягоды . Удивительно, откуда в таком сухом месте ягоды?

Она легко и бесшумно побежала по траве и скоро пропала за деревьями, и Кандид остался сидеть, держа на ладони скальпель. Он не стал его закапывать. Он обмотал лезвие пучком травы и сунул скальпель за пазуху .... Теперь он вспомнил все и тем не менее ничего не мог понять .... Это был какой-то странный и страшный сон, из которого по чьему-то недосмотру вывалился скальпель. Жалко, подумал он, сегодня голова у меня на редкость ясная, и все-таки я ничего не могу понять .... Значит, никогда не смогу.

Нава быстро вернулась и выгребла из-за пазухи целую груду ягод и несколько крупных грибов.

- Там есть тропа, Молчун,- сказала она ....- Давай мы с тобой лучше не будем возвращаться в ту деревню, зачем она нам, ну ее ...... а пойдем мы с тобой по тропе, обязательно куда-нибудь да придем .... Спросим там дорогу до Выселок, и все будет хорошо .... Просто удивительно, как мне сейчас хочется попасть на эти Выселки, никогда раньше так не хотелось. А в эту лукавую деревню давай мы не будем возвращаться, мне там сразу не понравилось, правильно, что мы оттуда ушли, а то бы обязательно какая-нибудь беда случилась. Если хочешь знать, нам туда и приходить не надо было, тебе же воры кричали, что не ходи, пропадешь, да ты ведь никогда никого не слушаешься. Вот мы из-за тебя чуть в беду и не попали ...... Что же ты не ешь? Грибы сытные, ягоды вкусные, ты их разотри на ладони, сделай крошенку, что ты как маленький сегодня? Я теперь вспоминаю, мама мне всегда говорила, что самые хорошие грибы растут там, где сухо, но я тогда не понимала, что это такое - сухо, мама говорила, что раньше много где было сухо, как на хорошей дороге, поэтому она понимала, а я - нет.

Кандид попробовал гриб и съел его. Грибы действительно были хороши, и ягоды были хороши, и он почувствовал себя бодрее. Но он еще не знал, как теперь поступить .... В деревню возвращаться ему тоже не хотелось. Он попытался представить себе местность, как объяснял и рисовал ему прутиком на земле Колченог, и вспомнил, что Колченог говорил о дороге в Город, которая должна проходить в этих самых местах .... Очень хорошая дорога, говорил Колченог с сожалением, самая прямая дорога до Города, только не добраться нам до нее через трясину-то, вот беда ...... Врал .... Врал хромой .... И по трясине ходил, и в Городе, наверное, был, но почему-то врал. А может, Навина тропа и есть та прямая дорога? Надо рискнуть .... Но сначала нужно все-таки вернуться .... В эту деревню нужно все-таки вернуться ......

- Придется все-таки вернуться, Нава,- сказал он, когда они поели ....

- Куда вернуться? В ту лукавую деревню вернуться?

- Нава расстроилась.- Ну зачем ты мне это говоришь: Молчун? Чего мы в той деревне еще не видели? Вот за что я тебя не люблю, Молчун, так это, что с тобой никогда не договоришься по-человечески... И ведь решили уже, что возвращаться в ту деревню больше не станем, и тропу я тебе нашла, а теперь ты опять заводишь разговор, чтобы вернуться...

- Придется вернуться,- повторил он.- Мне самому не хочется, Нава, но сходить туда надо. Вдруг нам объяснят там, как отсюда побыстрее попасть в Город? .

- Почему в Город? Я не хочу в Город, я хочу на Выселки!

- Пойдем уж прямо в Город,- сказал Кандид.- Не могу я больше.

- Ну хорошо,- сказала Нава.- Хорошо, пойдем в Город, это даже лучше, чего мы не видели на этих Выселках? Пойдем в Город, я согласна, я с тобой везде согласна, только давай не возвращаться в ту деревню... ты как хочешь, Молчун, а я бы в ту деревню никогда бы не возвращалась...

- Я бы тоже,- -сказал он.- Но придется. Ты не сердись, Нава, ведь мне самому не хочется...

- А раз не хочется, так зачем ходить?

Он не· хотел да и не мог ей объяснить - зачем. Он поднялся и, не оглядываясь, пошел в ту сторону, где должна была быть деревня - по теплой сухой траве, мимо теплых сухих стволов, жмурясь от теплого солнца, которого непривычно много было здесь, навстречу пережитому ужасу, от которого больно напрягались все мускулы, навстречу тихой и странной надежде, которая пробивалась сквозь ужас, как травинка сквозь трещину в -асфальте.

Нава догнала его и пошла рядом..она была сердита и некоторое время даже молчала, но в конце концов не выдержала.

- Только ты не думай,- заявила она,- я с этими людьми разговаривать не буду, ты теперь с ними сам разговаривай, сам туда идешь, сам и разговаривай. А я не люблю иметь дело с человеком, если у него даже лица нет, я этого не люблю..от такого человека хорошего не жди, если он мальчика от девочки отличить ·не может... У меня вот с утра голова болит, и я теперь знаю, почему

Они вышли на деревню неожиданно. Видимо, Кандид взял слишком в сторону, и деревня открыл ась между деревьями справа от них. Все здесь изменилось, но Кандид не сразу понял, в чем дело. Потом · понял: деревня тонула.

Треугольная поляна была залита черной водой, и вода прибывала на глазах, наполняя глиняную впадину, затопляя дома, бесшумно крутясь на улицах. Кандид беспомощно стоял и смотрел, как исчезают под водой окна, как оседают и разливаются размокшие стены, проваливаются крыши, и никто не выбегал из домов, никто не пытался добраться до берега, ни один человек не показывался на поверхности воды, может быть, людей там и не было, может быть, они ушли этой ночью, но он чувствовал, что это не так просто. Это не деревня, подумалось ему, это макет, он стоял, всеми забытый и запылившийся, а потом кому-то стало любопытно - что будет, если запить это водой Вдруг станет интересно?. И залили. Но интересно не стало... Плавно прогнувшись, бесшумно канула в воду крыша плоского строения. Над черной водой пронесся словно легкий вздох, по ровной поверхности побежали волны, и все кончилось. Перед Кандидом было обычное треугольное озеро, пока еще довольно мелкое и безжизненное. Потом оно станет глубоким, как пропасть, и в не м заведутся рыбы, .которых мы будем ловить, препарировать и класть в формалин.