Царский вагон

Когда он сердился на домашних, то выражался высокопарно, торжественными канцеляризмами.

Он положил трубку. Но телефон снова зазвонил. Он прижал трубку к уху, отчетливо повторил:

– Я уже сказал, что прошу избавить меня...

И услышал мужской, хорошо поставленный голос:

– Вы еще не знаете, что я предлагаю.

– Простите, кто это?

– Устинович.

– Слушай, Алексей...

– Алексеевич. Я приглашаю вас в интересную поездку на трассу. Вы ведь осведомлены: там после взрывов скального косогора не прекращаются осыпи и камнепад. Я не осмелился бы, если бы сам не ехал с огромным интересом.

– В Сибирь? – спросил Стабровский, ничего не понимая.

– Решать надо, к сожалению, немедленно. Мчусь в министерство.

– Ах, в Сибирь? Пожалуйста! – беспечно и даже весело сказал Стабровский и придавил трубкой рычаг.

Он никогда не считал доктора технических наук Устиновича выдающимся инженером, и приглашение не было ни особо лестным, ни материально выгодным. Но он не мог отказать себе в удовольствии покарать жену за мельтешение, и глупые подарки. А главное, убежать от юбилея! Всю жизнь он знал две радости в году: когда, закиснув в Питере, уезжал на строительство – то на Ковдор, то на Амур, и когда, измучась неудобствами полевого быта, порядочно одичав, возвращался, как те лошади из тайги, в большой город, в благоустроенную квартиру, к первой жене-покойнице. Сейчас приглашение ехать в Сибирь показалось ему даром судьбы. Как всякий дар судьбы, он был умнее, драгоценнее перстня с обломком Лаокоона.

В буфете со стаканом сметаны в руках к нему подошел геофизик Полудин.

– Говорят, в поле собрались?

– Еду на трассу.

– С ума сошли!

– Все удобства, и не скучно: молодежь, служебный вагон.

– Именно что нет никакого вагона! Отказали! Утром в министерстве решили: хороши будете и так, есть литера, садитесь, езжайте. Тогда Устинович ударил хвостом, вы знаете Алексея Алексеевича, он от своего не отступится... И в эту самую минуту он в министерстве, вероятно, аргументирует в пользу служебного вагона вами, вашими заслугами, возрастом. И даже предстоящим юбилеем.

Самое удивительное, что все было почти в точности так, как догадался Полудин. Еще утром собрались в кабинете шефа заинтересованные лица: Сельцов, Кратт, Вера Павловна. Даже Люсенька осмелилась заглянуть в открытую дверь.