- Какая она из себя, знакомая эта, во что одета была?
- Да так, молоденькая, подмазанная. Пальтишко зеленое, ветром подбито. - Прокофьевич мучительно задумался, наморщив лоб. - Не помню я ее, ей-богу. Мельком промелькнула.
Нет, цепочка решительно не восстанавливалась. Да и была ли она, эта цепочка? Игорю все больше казалось, что он гоняется за призраком, за им самим выдуманной, пустой и ненужной тенью.
- Ну, извините, что потревожил, - хмуро сказал он, поднимаясь.
На улице сыпал из темноты холодный, нудный дождь.
«Надо бросить эти бесцельные поиски, - сердито думал Игорь. - Далась нам эта дамочка, в самом деле! При чем она здесь, если в то время в музее был Васька Резаный? И ведь ничего подозрительного в этой дамочке нет». В конце концов какое им дело, мать она той девочке или нет? Игорь все же отметил, что маленькая, даже малюсенькая подозрительная деталь в этом деле есть: почему эта дамочка не записалась в книгу посетителей? Забыла? Ну конечно, забыла! А что же еще? И все-таки это надо проверить, окончательно проверить. Таков закон их работы. А проверить можно, только отыскав ту женщину.
Откаленко даже не подозревал, за какое важное звено в странной и опасной цепи он пытался сейчас ухватиться.
Утром Виталий Лосев еще с порога возбужденно сообщил:
- Федор Кузьмич, кражу из ателье считайте почти раскрытой.
Цветков вопросительно взглянул на него, а Игорь Откаленко снисходительно усмехнулся и сказал:
- Ох уж эта мне молодежь! Ты лучше следуй римской пословице: торопись медленно. У Козьмы Пруткова тоже на этот счет кое-что сказано.
- Что значит «почти»? - спросил Цветков. - И вообще выкладывай толком.
- Так некоторые сначала эрудицию свою должны продемонстрировать, - иронически ответил Виталии. - Что-нибудь еще из Сократа, Вольтера, потом пословицы разных народов тоже...
Цветков сухо оборвал его:
- Хватит! Оба хороши. Давай, что у тебя?
- Кражу из ателье совершил Косой, - с ноткой торжества сообщил Виталий. - Но он сразу маханул из Москвы. И тут есть идея, Федор Кузьмич.
- Сначала давай про кражу. А потом идеи.
- Пожалуйста. Насчет кражи я узнал от Васьки.
- Так прямо он и доложил? - ехидно спросил Откаленко.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.