Сейчас он увидит ту, из-за которой когда-то изменилась его жизнь. Он знал, что она пасет овец здесь, у ручья Синий Шум.
В облаке, упавшем на землю, он угадывал отару и подбирал узду, чтобы не вспугнуть их топотом.
Кто-то вышел, откинув дверцу аила. Карабаш сощурился, живой огонь в аиле мешал ему. Почудившийся сначала великан вдруг стал маленькой женщиной в светлом платке. Она унимала собак. «Ай! А-ай!» – крикнула она, потому что вскочили переполошенные овцы.
– Якши-ба? – поздоровался Карабаш.
– Якши!
Она намотала поводья на столбик и отшагнула во мрак рядом с огненной дверью. Это была она!
Он слез с лошади и снял девочку. За целый день верхом она разучилась стоять и сразу же опустилась на землю. Собаки отирались вокруг и возбужденно обнюхивали их.
– Танай?!
Не узнает его... Она озадаченно вглядывалась в него и даже привстала на цыпочки.
– Караба-аш! – наконец выдохнула она.
Он взял ее за руки, и она опустила голову. Ему показалось, что она совсем не выросла, только лицо у нее обгорело, как цветок на ветру.
Мальчишка, лет трех или четырех, в одной рубашке, перелез через высокий порог аила и подбежал к ним.
– Это не отец! Иди!
Она подхватила ребенка и унесла его в аил. Карабаш взял девочку за руку, и они вошли вслед за Танай. Сначала они стояли у порога, слепые от огня и дыма, потом лица людей раскрылись в темноте. Карабаш громко поздоровался, обводя всех взглядом. Старуха, мать Танай, взбалтывала для гостей чегень в узкой деревянной ступе, не выказывая ни удивления ни беспокойства. Еще один мальчик, большой, выше Поли, перелез на нары, уступая гостям свое место у костра, и сиял оттуда глазами. Танай согнулась у земли, звякала посудой на женской половине аила.
Он присел на корточки у огня, вглядываясь в добрые глаза огня. Здесь, на Алтае, огонь был членом семьи.
Старуха подала ему деревянную лакированную чашку с чегенем. Алтайский закон: вошедшего путника прежде всего потчуют чегенем, ни о чем не спрашивая.
– Выпей, Поля! – сказал Карабаш. – Это чегень. Пей все, если понравится.
Она приняла чашку обеими руками и начала пить, стесняясь, потому что все смотрели на нее. Всем хотелось, чтоб ей понравилось.
– Похоже на газированную простоквашу... с иголочками, – пробормотала Поля.
Карабаш встал, чтобы расседлать коня, пока женщины готовят угощение.
В 8-м номере читайте о нашем гениальном ученом Михаиле Васильевиче Ломоносове, об одном любопытном эпизоде из далеких времен, когда русский фрегат «Паллада» под командованием Ивана Семеновича Унковского оказался у берегов Австралии, о музе, соратнице, любящей жене поэта Андрея Вознесенского, отметившей в этом году столетний юбилей, остросюжетный роман Андрея Дышева «Троянская лошадка» и многое другое.
С заслуженной артисткой РСФСР Натальей Дуровой беседует специальный корреспондент «Смены» Людмила Стишковская