- Что вам ясно? - спросил Иоганн.
- Все, - сказал № 740014. И добавил: - Значит, слезай, приехали.
- Марш! - приказал Райс и небрежно объявил подскочившему блокфюреру: - Этого - к финишу.
- Момент, - сказал Иоганн. И с улыбкой попросил Раиса: - Разреши мне самому его потрясти.
- Отставить, - приказал Райс блокфюреру. Щелкая по плацу деревянными подошвами, заключенные разошлись в бараки.
На плацу возникла вязкая мертвая тишина. И сразу стали ощутимы кислая вонь тумана, угарный запах человеческого пота и мокрого тряпья, острый запах дезинфекции.
У проволочной ограды серыми тенями метались овчарки. Они никогда не лаяли, их приучили молча бросаться на людей.
Райс, осторожно шагая, чтобы не ступить в лужу, говорил:
- Наш лагерь отборочный. Материал приходит к нам после значительного отсева, и все же попадаются коммунисты. Это очень опасно.
- И сейчас есть подозрительные?
- Да, и притом несколько.
- Ты мне потом скажешь их номера, чтобы я не тратил зря времени?
- Конечно, - согласился Райс. - Это всегда очень хитрые экземпляры. Они умеют хранить тайну и только, когда идут на казнь, обычно выдают себя.
- Чем же?
- Бессмысленной демонстрацией храбрости... Иоганн шел по черному плацу, упругому, как кожа, и пахнущему потной кожей, и думал о том, что в лагере убивают сначала тех, кто не хочет продлевать свою жизнь здесь, и даже не умеет ее продлить, и предпочитает мгновенную смерть медленному мучительному умиранию. Есть здесь и крепкие люди, которых только смерть способна сломить. А есть и другие, тоже крепкие, но они гнутся до предела, гнутся, чтобы вдруг, в какое-то мгновение выпрямиться и, выпрямившись, стать снова людьми себе на гибель. И нужно найти таких людей. Это нужно для дела, которому служит Иоганн, и такие люди для него бесценны. Но как найти их?
Вот этот, № 740014. Кто он? Что он? Номер в картотеке? А если б Иоганн оказался в плену, разве он стал бы говорить правду? Конечно, нет, он лгал бы.
Но этот, № 740014, уже приговорен Райсом к смерти. Может, теперь он скажет о себе правду? А зачем? Если он раньше не откупился предательством, почему он сделает это сейчас? Или солжет, чтобы выжить? Но ведь он прошел много проверок, и, значит, было что-то, из-за чего он оказался в отборочном лагере, стал кандидатом в изменники.
Надо поговорить с глазу на глаз.
Может, он просто боялся других заключенных? Даже этот изощренный метод тасовки не избавляет слухачей от возмездия: их часто находят в отхожих местах мертвыми. Значит, кто-то здесь карает предателей. А ведь одному это не под силу, нужны организованные действия.
Нет такого луча, с помощью которого можно было бы увидеть человека насквозь. Нет и не будет. Но Иоганн должен найти способ. Должен...
В 8-м номере читайте о нашем гениальном ученом Михаиле Васильевиче Ломоносове, об одном любопытном эпизоде из далеких времен, когда русский фрегат «Паллада» под командованием Ивана Семеновича Унковского оказался у берегов Австралии, о музе, соратнице, любящей жене поэта Андрея Вознесенского, отметившей в этом году столетний юбилей, остросюжетный роман Андрея Дышева «Троянская лошадка» и многое другое.