вернемся, однако, в «салон» на Смольной... В ненастный мартовский вечер у мадам Новицкой шел обычный прием. Сначала Зинаида Ивановна Фенина принесла бутылку «Кубанской», и они с Марией Семеновной коротали вокруг нее вечерок. Потом к ним присоединилась Ольга Федорова с Игорем Аверьяновым и еще одной «Кубанской». Потом подошла некая Надежда Панова. Общество было уже на высоком градусе, а уровень жидкости в бутылке соответственно почти на нуле, когда под окнами взревел и сразу же заглох автомобильный мотор. Тотчас в дверях появилась знакомая фигура.
- Коля, друг, ты меня уважаешь? - задал традиционный вопрос Игорь, и, хотя утвердительного ответа не получил, полез целоваться.
- Фонарин-то у нас сегодня какой красивый, - завела глаза Ольга, - в фуражке шоферской. Эх, я шофера полюбила, шофер водит «Москвича»...
- Николай Михайлович - мужчина самостоятельный, - констатировала Фенина, а хозяйка «салона», согласившись с подругой, добавила:
- Только серьезный очень.
Популярный, как видим, гость оттолкнул Игоря, ущипнул Ольгу, а бабкам сказал, чтоб заткнулись. Потом тряхнул остатками «Кубанской».
- Все вылакали, леди и джентльмены? - Он выпил содержимое одним глотком и протянул Игорю купюру. - Добредешь до гастронома, вот тогда я тебя буду очень уважать.
- Коля, друг, да я... од-дна нога з-здесь...
- Смотри только, не растянись по дороге. Потом Игоря гоняли на угол еще раз. Жажда, однако, не проходила, а вот деньги иссякли.
- Возьмем взаймы у дорогой Дианы, - сказал Фонарин, - открывай-ка ее комнату, хозяйка.
Вы помните, что аспирантка заняла единственную в «салоне» комнату, а сейчас отсутствовала по причине поездки к мужу. Хозяйка, хоть и была отуманена вином, впустить к жилице пьяную ватагу отказалась, - ей же расплачиваться в случае чего.
- Ключей, говоришь, нет, - усмехнулся Фонарин, - так мы без ключей.
Он уперся в стенку спиной, а ногой в дверь. Небольшое усилие - и дверь с треском распахнулась. Пьяная компания бросилась шуровать аспи-ранткины веши. Хозяйка квартиры попыталась было защитить чужое имущество.
- Уберите эту стерву, - скомандовал Фонарин. В клочья разрывались научные изыскания Казанцевой - от досады, что это не деньги.
Началась потасовка на кухне, грабеж - в комнате. Новицкая вырвалась из рук Фениной. Стала кричать. Тогда Фонарин с Федоровой оттащили ее снова на кухню. Старуха опять закричала.
- Мы тебе заткнем рот, - сказал Фонарин, и тут же его слова обратились в действия.
Хозяйке в буквальном смысле заткнули рот тряпками. И... грешная душа ее рассталась с телом...
- Так уж вышло, - говорили на следствии участники происшествия.
Впрочем, их не ужаснуло случившееся. Они похватали вещи аспирантки, погрузили их в машину Фонарина и увезли. Предварительно облили комнату бензином и подожгли...
Итак, никто не собирался ни грабить, ни поджигать, ни тем более убивать. Но - ограбили, подожгли и убили.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.