Рудник Кызылдаг

- А вы что предлагаете?

- Способ Фраша! - вдохновенно восклицаю я. - В Америке вся сера добывается только способом Фраша! Не надо людям работать под землёй. Прямо с поверхности - буровую скважину. Туда - перегретую воду, пар. Сера плавится прямо под землёй и сама вытекает на поверхность по скважинам и трубам. На нашем же руднике все условия...

- Вот вы какой... патриот способа Фраша, - смеётся директор.

- У нас же все условия...

- У на - ас? - спрашивает он медленно, переставая улыбаться.

Он давит меня пристальным взглядом, и я не выдерживаю, отворачиваюсь.

- Мы теряем в печи тридцать процентов серы, - говорит директор. - Это беда наша и забота. Американцы при способе Фраша теряют под землёй семьдесят пять процентов. И им наплевать. Ухватили, вырвали - и ладно. Взяли самое ценное, частицу, а остальное ногами потоптали. Как это называется, а?

- Хищничество, - говорю я.

- Вот - вот. Об этой совершенной технике вы и толкуете?

- Я вообще хотел узнать... Фёдор Николаевич... - растерянно бормочу я.

- Вам, молодому инженеру, нужно, прежде всего, помнить: мы смотрим в будущее. Капиталистам всё равно, а мы не капиталисты. Понятно вам?

Я молчу и прячу глаза.

- Многому вам ещё надо учиться, - безжалостно тянет директор. - А главное, работаете плохо. Небольшого рудника до сих пор не охватили. Вы не обижайтесь, я говорю для вашей же пользы. Может, вам что мешает работать?

- Нет, - отвечаю деревянным голосом, - ничто не мешает.

- Здоровье ваше как? После ранения вполне поправилось?

- Вполне...

Говорить я уже не могу: меня душат обида и стыд.

- Так вот, товарищ Юрин. Обдумайте. А руда из шахты идёт грязная. Есть там такой прослоек серой глины. У Джетыбаева это не первый раз. Сначала нужно глину выкинуть, потом брать руду. До свиданья.

Он круто поворачивается и уходит. Я не двигаюсь. «Что же теперь, - прыгают мои мысли, - бежать, что ли, куда? Точно грязной тряпкой по лицу! Всенародно. Нет, не всенародно, да всё равно. И ведь сам виноват! Сам виноват! Не надо было начинать!»

Ветер доносит от печи Жилля острый запах горящей серы. В глазах отражённое морем солнце. Однообразно шелестят волны.