Пятеро в подъезде

У телефонной будки я подождал, пока молодой человек разговаривал по автомату. Меня заинтриговало: кому он звонил в такое время суток?..

Когда молодой человек вышел из будки, я все - таки узнал, в чем дело.

- Я звонил в больницу, - сказал он с таким чувством, будто ему было совершенно необходимо во всем довериться мне. - Я узнавал о моей жене... Она... У нас час тому назад родилась дочка.

Я поздравил молодого отца. Он слегка покраснел.

«Дома», в подъезде, остальные по - прежнему ходили взад и вперед, стараясь хоть немного согреться.

- Дорогие друзья, - сказал я. - Имею честь сообщить вам об одном счастливом событии. Этому молодому человеку не везло в игре, но ему повезло в любви. Несколько минут назад у него родилась дочь.

- Это ты называешь повезло? - спросил мужчина с шерстяным пледом.

- Так вот почему он звонил всю ночь! - проговорил человек в «шестипенсовике».

- Будь счастлив, молодой человек, - сказал сорокапятилетний мужчина. - Это, должно быть, у вас первый ребенок, ведь ты еще совсем мальчик.

Новоиспеченный отец стоял и не знал, что ему делать.

В течение следующего часа приходило еще несколько претендентов на работу. Но, очевидно, они были менее упорны, так как, увидев, сколько нас собралось, уходили, чтобы посмотреть, не повезет ли им в другом месте.

Мы уже давно высказали все возможные остроты об отцовстве нашего Беньямина - так звали молодого человека - и теперь опять молчаливо сидели на лестнице. Пришло несколько уборщиц. Мы слышали, как они наверху гремели ведрами и половыми щетками. Наше молчание прервал «шестипенсовик».

- Черт побери, ты можешь взять мой номер, - сказал он восемнадцатилетнему. - Тебе ведь непременно нужна работа. Господи помилуй, пеленки и всякое такое!... К сожалению, я могу дать тебе только четвертый номер...

Молодой отец сначала поблагодарил и отказался, но потом позволил уговорить себя.

Для нас это прозвучало очень неожиданно. Я был немного недоволен тем, что хорошая идея пришла в голову не мне первому. Наш сорокапятилетний товарищ сначала сидел молча, затем медленно, то ли обращаясь к молодому человеку, то ли к самому себе, заговорил:

- У меня дома четверо детей, поэтому я, собственно, не знаю, кто из нас больше нуждается. Но я понимаю: у меня не больше шансов, чем у тебя, чтобы получить эту работу. Я слишком стар, и с вашей стороны было благородно, что вы не обратили на это моего внимания. Пройдет еще много времени, прежде чем я получу пенсию, а в глазах работодателей я уже старик. Они любят молодое мясо... Вы, собственно, не думали о том, что сторож прав?.. Было бы почти смешно, если бы не было так трагично то, что мы, пять человек, сидим здесь и соревнуемся в том, чтобы занять одно вшивое место, которое, конечно, скверно оплачивается. Каждый из нас должен признаться самому себе, что он сидит здесь только потому, что очень хотел бы избежать того мгновения, когда нужно будет придти домой и сказать: и на этот раз опять не повезло! Это - то как раз и есть самое худшее. Я считал, что имею некоторый шанс на удачу, потому что у меня есть права водителя грузовика. Но, может быть, у вас они тоже есть? А может, у вас имеются и другие преимущества? Во всяком случае, у вас есть ваша молодость. Само собой, ты возьмешь мой номер, мой друг, и будь счастлив...

Мы все были взволнованы. У меня что - то застряло в горле, и я не мог найти слов для нашего Беньямина, вручая ему мою скрученную бумажку со вторым номером. Я видел лишь, что у него в глазах стояли слезы.

- Какого черта вы так смотрите на меня? - вдруг спросил номер первый, который сидел все время со своим пледом на коленях.

По правде говоря, на него никто не смотрел. Но мы хорошо поняли его. Ведь в действительности он один что - то терял, отказываясь от своего первого места. Уступая свой номер, он действительно отказывался от работы. Для нас же это было только широким жестом.

- О, вы все здесь такие сентиментальные, черт возьми! - продолжал человек с пледом. - Теперь тут будет все в порядке, потому что я пойду домой и лягу спать!