Письма идут медленно

Виктор присел и поднял позеленевшую от времени гильзу. Да, ранение в грудь пулей навылет. Его даже не успели донести до медсанбата. Мать рассказывала, что отец был замечательным человеком. Она никогда не говорила о нем как о докторе наук. Просто верный муж. Запомни, сын, есть и мужская верность.

Было уже за полдень, когда он решил вернуться назад. Время обеда, время жирной лапши с курицей, но он не пойдет обедать.

Невдалеке от села, там, где хлопок был особенно рослым и красивым, он увидел две неподвижно стоящие фигуры. Женщину можно было узнать сразу. Она помахала ему веточкой хлопка. Кто это гуляет с Аней? Парень повернулся к нему лицом. Однажды Виктор подумал, что было бы хорошо увидеть их вместе — Аню Сергееву и Васю Никитина. Как это они до сих пор обходили друг друга?

— Витька, ты тоже ничего не ел?! — крикнула Аня.

Василий улыбнулся только нижней губой: 'Верхняя опухла и была серьезной.

— А как Кравченко? — спросил Астахов.

— Он не может держать ложку,— рассмеялась Аня. Василий ощупывал губу указательным пальцем.

— Хочешь сыру? — спросила Аня.

Виктор кивнул. Интересно, как Васька целовал ее? Чертовски неудобно целоваться с такой губой.

— А ты знаешь, где вчера была Марина после вечера?— Аня, не мигая, смотрела на него. Пожалуй, только Васька выдержит ее взгляд.

— Нет, не знаю,— ответил Виктор. Набитый рот хорошо защищает от всех психологических происков. Человек с набитым ртом непроницаем,— Не знаю,— повторил он.

— Гуляла с Жуковым.— Васька продолжал трогать губу.

Сыр оказался невкусным. Астахов, отвернувшись в сторону, плюнул. Ну и черт с ней, с Маринкой! Только с Ирой все равно ничего не выйдет. Он обязан ей верить, но не обязан любить. И еще Виктор подумал, что дней пять пройдет, прежде чем Ира получит его письмо — пустой конверт, в который вложено нераспечатанное письмо инженера.

— Брось дурачить,— сказала Аня.— Гуляла, чтобы помешать драке.

— Ты заметил, что Жукова среди «их не было? — спросил Никитин.— Она думала, что Шугаев не полезет один.

— Спасибо за сыр,— поблагодарил Виктор.— Приходите ко мне в городе!

— Сыром не отделаешься, готовь сырец! — крикнул Василий вдогонку.

Астахов помахал рукой. Целуйтесь, черти! И не делайте вид, что вы сильные.

Он прошел мимо мельницы. Пережиток старины усердно скрипел крыльями. Мельник приоткрыл дверь — борода в муке, что-то шепчет, привык говорить сам с собой в одиночестве.

Виктор подошел к птицеферме незаметно, со стороны кустарника. Дважды Марина перебегала от одного корпуса к другому, энергично работая ногами. Совсем как мальчишка. Платье высоко подпрыгивало. Виктору было стыдно, но он с трудом отогнал от себя мысль, какие у нее точеные икры и там, выше колен.