- Да, вы платите хорошо. В городе мне только по сорок копеек дают за штуку. До свидания!
Мальчишка исчез в темноте, а я, наверное, даже покраснел: покупать раков на берегу озера да к тому же переплачивать!
И все-таки на душе повеселело. Половину покупки мы бросили в котелок, и когда я разломал клешню первого красного рака и высосал из нее приятный солоноватый сок, все наши неудачи сразу забылись. На лоне природы дымок костра пахнет чудесно.
Тут с дороги к нам завернул еще один гость, рослый, плечистый мужчина. Его сандалии, на мой взгляд, были по меньшей мере сорок пятого размера. В ответ на вопрос относительно нашего улова я рассказал нелестную историю с покупкой раков.
- А-а, то был маленький Бите из нашего колхоза, - улыбнулся незнакомец. - Деньги копит, приемник хочет собрать.
Поняв, что наш гость - колхозник, я завел разговор об урожае и деревенских делах. Он выгреб из костра уголек и, склонившись над ним, прикурил. Затем он рассказал, что его бригаде завтра надо копнить рожь, не то намокнет - по радио обещали дождь.
- Хватает у вас рабочих рук? - поинтересовался я.
- В уборочную лишних никогда не бывает. Я вот только что объехал все дома своих бригадных. Кто в силах хоть колос поднять, завтра выйдет в поле. Только бы не залило!
Мы сидели и курили, предоставив приятному жару горячить наши лица. Вдруг у меня в голове мелькнула мысль, и, когда незнакомец встал, я обратился к нему:
- Вы бригадир? Я так понял из разговора. -Да.
- Если вы ничего не имеете против, мы завтра тоже могли бы помочь. Правда, Кезберис?
Кезберис подумал и согласился:
- Ну да, я завтра так и так просидел бы весь день у Киш-озера.
Бригадир сперва уставился на нас довольно недоверчиво, но потом, почувствовав, что мы не шутим, заулыбался.
- Два человека, ежели вас малость подучить, - нехудо будет. Тогда поехали, я покажу вам, где переночевать.
Дорога под елями, словно по темно-зеленому туннелю, вывела нас на дальний конец озера.
Минут через пятнадцать мы въехали в какой-то двор. Залаяла собака. Из дома вышла женщина и чистым, звонким голосом прикрикнула на пса:
- Тихо, король блошиный!
Бригадир объяснил женщине, которую назвал товарищ Бите, в чем дело, и ушел. Хозяйка отвела нас к навесу со свежим, пушистым сеном и попросила закурить, но когда мы торопливо вытащили сигареты и спички, она забрала у нас и то и другое. Не хотелось начинать знакомство ссорой, и мы завалились на боковую.
Мне показалось, что уже через полчаса кто-то позвал:
В 10-м номере читайте об одном из самых популярных исполнителей первой половины XX века Александре Николаевиче Вертинском, о трагической судьбе Анны Гавриловны Бестужевой-Рюминой - блестящей красавицы двора Елизаветы Петровны, о жизни и творчестве писателя Лазаря Иосифовича Гинзбурга, которого мы все знаем как Лазаря Лагина, автора «Старика Хоттабыча», новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.