Смерти Наташа не боялась. Собственная жизнь, словно пламя свечи: одно дуновение – и нету его, пламени. На краю могилы страшнее истязаний Наташу мучили два вопроса: «Где сумочка с письмами партизанам? Что будет с теми симпатичными французами?»
Письма ей передали сержант из окруженцев Дерван и продавец магазина Горецкий, снабжавший ее махоркой и солью для бригады. Дерван одинокий, а у Горецкого пятеро малых детей!..
Чужие беды Наташа чувствовала острее своей, казнясь, что из-за ее промашки могут пострадать люди. Страх подвести этих людей под пытки в гестапо заслонил в ней жалость к себе и осиротевшему сыну. Утром Наташе сделали укол и повезли на шутцпункт. Увидев свою кухарку, солдаты ужаснулись; какой-то доброжелатель незаметно сунул ей в карман пальто пачку сигарет.
– Патроны пропали у меня, – подтвердил фельдфебель. – А схему?.. Что-то после дежурства рисовал рядовой Сози...
Наташу и Марселя привезли в смолевичскую школу, где размещались канцелярия и казарма охранной роты. Допрашивал их военный следователь.
На допросе, а потом на очной ставке Наташа молчала.
– Значит, схему рисовали вы и патроны похитили тоже вы, – заключил следователь. – Будете повешены.
Марсель оказался разговорчивее.
– Схему нарисовал я, и патроны взял я. Затем передал схему и патроны мадам Наташе и приказал отнести партизанам. Я хотел перейти к партизанам и пригрозил, что применю оружие, если она не выполнит мое поручение. Мадам Наташа невиновна!
Следователь повернулся к Марселю.
– Тогда расстреляют вас.
– Патроны и схему я нашла на дороге, – заговорила Наташа. – Никто мне их не передавал.
Военный следователь пожал плечами.
– Будете говорить неправду, потеряете головы оба.
Марсель, жертвуя собой, пытался помочь Наташе.
Наташа понимала, что никто и ничто ей уже не поможет, и пыталась спасти Марселя.
Вечером арестованных привели в пустой школьный класс; у противоположных стен поставили койки, между ними – стол и стул для часового.
Из шутцпункта Марселю передали посылку от матери. Глотая сухие галеты, Наташа шепотом упрекнула присевшего рядом Марселя:
– Почему не бежал в лес к партизанам, дожидался ареста?
– Не хотел, чтобы товарищей подвергли репрессиям. Я один буду за всех отвечать.
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.
Роман
Тихон Хренников, Герой Социалистического Труда, лауреат Ленинской и Государственной премий, народный артист СССР