– И у меня отец железнодорожник.
– Помогите найти партизан. Мы желаем сражаться против тиранов!
– Кто это мы? – переспросила Наташа.
– Я и мои соотечественники...
Первые дни Великой Отечественной запомнились ей бомбежками, потоком беженцев да горечью расставаний: муж, инженер-дорожник, и старшие братья унии на фронт, а она вместе с маленьким Валькой осталась бедовать оккупацию в Жодине, у родителей.
Из Жодина переехала в райцентр Смолевичи и стала разведчицей партизанской бригады «Разгром». Пропуск, аусвайс, ей достали на фамилию мужа, а имя она сменила на подпольную кличку, превратившись из Шуры в Наташу. Устроилась кухаркой на шутцпункте «Плисса», вела учет вражеских эшелонов, передавала в бригаду медикаменты, махорку, соль, бумагу для листовок. А тут на шутцпункте появились французы, и вот этот разговор с Марселем...
– Французов примем, но только с оружием и боеприпасами. На явку приведешь их сама, – решил комиссар Лашук. – А пока пусть нарисуют схему охраны шутцпункта и минных полей. Семнадцатого вечером ждем тебя в лагере, обсудим детали, двадцатого сентября – переход.
Это решение комиссара Наташа сообщила Марселю.
Если бы человек мог предвидеть свою судьбу...
В тот субботний день, накануне ухода Наташи к партизанам, фельдфебель отправился в райцентр к начальству. Солдаты вместе с Наташей сфотографировались у порога казармы. Потом Наташа и Марсель любовались закатом на берегу Плиссы. Лучи солнца сливались с осенним золотом лесов, ярко вспыхивали калины. В небе кружили аисты, вычерпывая крыльями последнюю летнюю синеву.
Марсель передал Наташе обещанную схему, четыре коробки пистолетных патронов и, чуть покраснев, протянул букетик полевых цветов.
Шепталась о чем-то с ветром белоствольная береза. Вечер был синевато-прозрачный, как на картинах Сезанна. Из леса кому-то считала годы кукушка.
Цена оплошности на войне определяется часто высшей мерой – человеческой жизнью. Вернувшись домой, Наташа совершила роковую ошибку: не остереглась она при агрономе Лисовском попросить у соседа махорки, флакон йода и авоську. Тот агроном оказался агентом гестапо. В конце концов его разоблачили и расстреляли партизаны, но это было уже потом...
Под вечер семнадцатого сентября Наташа направилась на встречу с комиссаром. В сумочке – аусвайс и два письма местных патриотов, мечтающих сотрудничать с партизанами, в авоське – махорка и медикаменты. Схема шутцпункта была спрятана в лифчике, картонные коробки с патронами – в сапогах.
За околицей Смолевичей ее задержали двое полицейских и по центральной улице, мимо дома, где она жила, повели в гестапо. Маленький Валька с плачем бросился к матери, мордастый полицай, отшвырнув, ударил его о столб, и ребенок захлебнулся криком. Соседка подхватила Вальку на руки, проголосила вслед Наташе:
– За сына не переживай, я его выхожу. Спасайся сама.
В приемной гестапо скучал переводчик.
– Произошла ошибка, – по-немецки обратилась к нему Наташа. – Я работаю на шутцпункте. У меня аусвайс...
– Убирайся на шутцпункт, – махнул рукой переводчик.
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.