Но тут из-за острова навстречу «Варягу» на всех парах вылетел миноносец и кинулся в атаку. Оставшийся в живых на крейсере барабанщик глухо пробил сигнал отражения минной атаки. Балк кинулся к правому борту, где из всех башен уцелела одна передняя...
- Алексей Сергеевич! Ради бога, скорей огонь по миноносцу! - крикнул Балк, подбегая к Ляшенко.
Но комендоры обоих орудий уже без команды взяли его на прицел. Пушки мгновенно были заряжены. До миноносца оставалось не более десяти кабельтовых. На солнце чётко виднелись белый бурун на его носу и стоящие у минных аппаратов люди. Дым длинным шлейфом тянулся за ним.
- Пли! - коротко крикнул Ляшенко, Пламя от выстрелов на секунду закрыло цель, затем над миноносцем взметнулось черно-белое облако дыма и пара. Оно разошлось, и на поверхности воды показалась лишь масса плавающих деревянных предметов, среди которых виднелись чёрные точки человеческих голов...
По «Варягу» пронёсся радостный крик.
Но уже по пути к острову Идольми, из докладов Степанова и Балка о состоянии крейсера, Руднев понял невозможность дальнейшего ведения боя и решил вернуться в Чемульпо.
Как только «Варяг» и «Кореец» стали в порту на свои прежние места, со всех военных кораблей к ним направились вельботы и катера.
«Варяг» заполнился матросами различных национальностей. Англичане, французы, итальянцы толпились на всех палубах и в коридорах. Они всячески высказывали свои симпатии русским: угощали сигарами, похлопывали по спине, помогали убирать обломки, чинить трапы, переносить раненых.
Несмотря на то, что работали все помпы, вода в крейсере не убывала, и «Варяг» постепенно всё больше кренился на левый борт. Началась спешная эвакуация раненых на иностранные корабли.
- Я надеюсь, сэр, что вы не собираетесь взрывать ваши суда? - проговорил Бэйли, разглаживая рыжие бакенбарды на своём буро-красном лице.
- Я намереваюсь поступить именно так, - ответил Руднев.
- Это невозможно. При взрыве могут пострадать другие корабли, стоящие на рейде, что, конечно недопустимо, - решительно запротестовал коммодор. - Кроме того, ваш корабль так разрушен, что его нельзя исправить. Поэтому достаточно его только затопить.
Приняв во внимание, что экипаж с русских судов размещался на «Талботе» и на «Паскале», Рудневу ничего не оставалось, как уступить настояниям Бейли.
- Я думаю вывести канонерскую лодку к острову Обсерватории и там вдали от всех взорвать на глубоком месте. На «Варяге» же я ограничусь лишь разрушением машин и артиллерии, после чего открою кингстоны, - сказал Руднев.
На этом и порешили.
Узнав, что «Варяга» взрывать не будут, матросы тотчас же начали уничтожать на корабле всё, что было возможно, рвали пироксилиновыми шашками лафеты, орудия, башни, разбивали приборы. В машинном отделении под руководством инженеров-механиков взрывали гребные валы, разбивали паровые цилиндры, паровые трубы, приборы, но всё же за недостатком времени многое уничтожить не успели.
Когда вся команда была уже свезена, Руднев в последний раз с боцманом обошёл тонущий крейсер. На корабле уже никого не было видно, и Руднев, с грустью окинув взглядом свой любимый «Варяг», всего два часа тому назад бывший красавцем крейсером, подошёл к трапу, где его ожидала шлюпка. Сняв фуражку, он перекрестился.
- Иди вперёд, Горов, - приказал капитан боцману, - я последний схожу с корабля.
Но не успела шлюпка далеко отойти от борта, как сверху раздались громкие голоса:
- Ваше высокоблагородие, подберите и нас!...
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.