Двенадцать

- Пусть выступят!...

- А что им говорить? Сейчас скажу я - от имени нашей бригады. Дементьев! Мы за вас готовы поручиться. Идите к нам - простым, рядовым. Бездельничать не дадим. И не думайте, что вот эти руки - слабые... И Валя подняла свою тоненькую белую руку.

- Согласны, Дементьев?

Когда Валя уже возвращалась на свое место, Дементьев выпрямился и заявил:

- Да...

Так Алексей Дементьев стал членом девичьей бригады - «двенадцать девок, один я». А бригадиром назначили Валю Ткаченко.

Теперь на ее плечи легли большие заботы: и раствор «выбивать» , и фронт работы обеспечивать, и за провинившимся смотреть...

Некоторые из товарищей Алексея шутили над ним:

- Тебе бы юбочку еще надеть, тогда бы ничем не отличался...

Дементьев презрительно усмехался:

- Острить изволите? Ваши брючки хуже юбочки.

В бригаде относились к нему сдержанно, но с тактом.

Валя предупредила:

- Девчонки, если будете старое вспоминать или смеяться над ним, - смотрите...

А девчонкам смеяться было некогда: работы с каждым днем прибавлялось. За месяц - ни одного простоя. И настроение стало хорошим. Начальник треста сказал: отделаете пять домов - шестой ваш. Значит, можно будет уехать из общежития и справить настоящее новоселье...

Но шутка сказать - отделать пять домов. Да еще зима наступила.

Зима в городе Р. злая. И ни одной оттепели. По нескольку дней подряд, не переставая, кружит и воет пурга. Становится темно. Бывает, днем автомобили зажигают фары. А на рудничных путях тревожно гудят электровозы.

Потом пурга стихает, и наступает такая тишина, что в ушах звенит. И если далеко от вас по дороге идет человек, то вы сначала услышите скрип снега под его ногами, а потом уже сможете рассмотреть самого путника.

В такие дни город становится на лыжи. Все идут к реке, к тому месту, где она делает извилину и берег ее крутой-крутой.

Валя и ее подруги тоже стали лыжницами. Сообща купили шесть пар лыж и костюмы. Составили «расписание» , кому брать лыжи в субботу, кому - в воскресенье.