И только на мосту опомнилась: Павел Степанович уехал в командировку!
Тут новая мысль возникает у меня. Почему бы нет? Только найти совсем незнакомого человека. У меня тринадцать рублей. Червонец я отдам за науку. На три рубля буду жить до получки. Хлеб по карточке я беру каждый день. Лучше каждый день постоять в очереди, зато не съешь паек сразу за два дня. Вот на этот пайковый хлеб я и буду жить. Получится великолепно. Приду с работы, накрошу его в алюминиевую кружку, залью горячим кипятком. Хлеб разбухнет. Его будет много - много. Нет, без обеда обойтись - это не очень страшно.
Не раздумывая больше, я начала спускаться по заснеженной тропинке вниз. Почему я выбрала это направление, я и сама не знала. Вероятно, мне казалось, что между городом и поселком пролегает резкая грань и мою затею именно так удастся сохранить в тайне.
Я решительно постучалась в первый же дом:
- Скажите, здесь кто - нибудь умеет считать на счетах?
Меня просто не понимали и в разговор вступать не хотели. Становилось все холоднее, а вместе с холодом в сердце заползла безнадежность: ничего из моей затеи не выйдет.
Наконец я поняла: пора остановиться. Видно, просто я такая незадачливая. Надо возвращаться, но решила: дай еще раз попытаю счастья!
Поднялась на шаткое крыльцо маленького домика, робко постучала в дверь.
- Кто там? - услышала приятный басок.
- Здесь кто - нибудь умеет считать на счетах? - безнадежно повторила я свой вопрос.
- Ну, предположим, умеет. - В голосе человека за дверью звучала заинтересованность. - А дальше что?
- Пожалуйста, откройте! - взмолилась я. Дверь распахнулась, и меня пропустили в сени.
Не видя в темноте собеседника, я торопливо начала излагать свое дело.
- Погоди, погоди, - остановил меня хозяин дома, - прошу в горницу, там и поговорим.
Я оказалась в маленькой и уютной комнате.
- Давай знакомиться, - оживленно проговорил хозяин. - Меня зовут Андрей Иваныч, а это жена моя Вера Васильевна.
- Да вы садитесь! - захлопотала женщина. И она и Андрей Иванович показались мне людьми пожилыми. Впрочем, в семнадцать лет пожилыми и очень солидными кажутся и сорокалетние люди.
Я как можно короче объяснила причину своего прихода: поступила в магазин, не умею считать на счетах, боюсь, что меня уволят. Не забыла упомянуть и о магическом червонце.
- Червонец? Целый червонец... Чудесно! - оживился Андрей Иванович, потирая руки.
Я протянула ему деньги, спросила:
В 8-м номере читайте о нашем гениальном ученом Михаиле Васильевиче Ломоносове, об одном любопытном эпизоде из далеких времен, когда русский фрегат «Паллада» под командованием Ивана Семеновича Унковского оказался у берегов Австралии, о музе, соратнице, любящей жене поэта Андрея Вознесенского, отметившей в этом году столетний юбилей, остросюжетный роман Андрея Дышева «Троянская лошадка» и многое другое.