Бесплатных пирожных не бывает!

— Нам нужна твоя, помощь, мой друг. Твой брат не хочет видеть тебя рядом на жесткой скамье.

— Не повторяйся. Не стоит меня пугать. Я вам нужен на свободе, братская могила хороша только для неизвестных солдат.

— Грубый ты человек, русский. — Глаза Иосифа были полны укоризны.

— Прямой. Мы не братья, даже не сестры, а деловые партнеры, кончай свои восточные сказки, переходи к делу!

Иосиф потер сизые небритые щеки, затем вроде бы смахнул слезу.

— Трудно с тобой...

— Я сказал, кончай! — повысил голос Лебедев. — Зачем прилетел?

— Помочь тебе. Вы, русские, словно не одной крови. Даже шакал не душит шакала. А твой полковник хочет загрызть тебя.

— Гуров пока не полковник, — ответил Лебедев. — Что тебе известно?

— Его хотят уволить, и он взбесился, хочет отмыться твоей кровью, брат...

— Уволить? Это было бы неплохо. Не ждал я от тебя хороших вестей, спасибо, — Лебедев повеселел. — Наберемся терпения и подождем.

— Дело твое, но деньги нам нужны сейчас. — Голос Иосифа потерял елейность.

— Что вы, как нищие, побираетесь? У ваших единокровных мало денег? Они могут купить госбанк! Пошарьте в своих закромах.

— Не лезь в чужой карман. У тебя наши деньги, отдай.

Я не отказываюсь, приходи завтра — приготовлю, свои долги я всегда плачу, — ответил Лебедев, радуясь, что можно враз покончить с этим гиблым делом.

— Я деньги не повезу, — сказал Иосиф. — Слишком старый, в тюрьму поздно садиться. К тебе завтра придет другой человек.

— Нет! — крикнул Лебедев. — Никаких новых людей видеть не желаю! Ты возьмешь здесь, вынесешь из дома, там делай, что хочешь, передавай, кому пожелаешь. Напишешь расписку, отпечатки пальцев, порядок знаешь... Все выполнишь и свободен.

Он подумал: что, если расплатиться сейчас? Старик не опасен, ему со мной не справиться. Деньги под рукой, отдать и забыть. Гуров на последнем издыхании, даже если его не уволят, сошлют в такую дыру, что ему будет не до меня. Сегодняшний его визит — чистой воды блеф, не более. Юрий Петрович взял себя в руки, одернул. Не спеши, сдохнешь на самом финише. Никто не должен знать, где я держу всю кассу.

— Давай, Иосиф, не будем ссориться, как мальчишки, приходи завтра.

— Нет, я буду ночевать у тебя, а деньги возьмет другой человек, — твердо сказал Иосиф. — Он уже в Москве, здесь, на этой улице. Если я через час не выйду погулять, он придет в твою квартиру. Я желаю тебе добра.