Сам синдо признался в мошенничестве. Шхуна заметила катер слишком поздно, а скорость старой посудины, доотказу набитой треской, была смехотворной. Тогда на шхуне молниеносно возникла «чума». Хор и записка были трюком, рассчитанным на простаков.

Но больные на шхуне все же были. Трое рыбаков во время поверки не вышли на палубу. Это не было симуляцией. Бэри - бэри - болезнь бедняков, частый гость рыбацких поселков и шхун, - свалила ловцов на циновки. Эта болезнь - сестра голода. Сорный рис и соленая рыба, которыми питаются японские рыбаки, доводят их до полного изнурения.

Ловцы «Гензан - мару» заболели еще весной. По правилам, больных следовало немедленно высадить на берег, однако синдо рассудил, что до конца сезона рыбаки смогут хотя бы отработать аванс.

Им дали «легкую» работу: наживку крючков и резку пойманной рыбы (разумеется, за половинную плату).

Они честно отработали хозяину полсотни иен, и сухую треску, и куртку из синей дабы, а теперь терпеливо ждали конца последнего рейса. У одного из рыбаков уже начиналась гангрена: обе ноги до колена были пепельно - черного цвета.

Пройдоха синдо отлично использовал зловещие признаки бэри - бэри. Нарывы и язвы, покрывавшие тела рыбаков, он выдал за приметы чумы.

Колосков приказал подать больным макароны, кофе и масло. Они не притронулись к пище. А когда санитар снова навестил больных, тарелки каким - то чудом оказались в подшкиперской.

- Эти люди не привыкли к высокой пище, - сказал спокойно синдо.

Вечером мы снялись с якоря и повели «Гензан - мару» в отряд. Шхуна шла вслед за «Смелым» своим ходом. Носовой люк был открыт - на потолке горела «летучая мышь». Стоя у неуклюжего штурвала, я видел безнадежные лица больных...

Они ждали, им было все равно...

Набежал ветер. «Гензан - мару» стала раскачиваться и клевать носом.

Черная мачта шхуны начала выписывать в небе восьмерки, задевая концом за звезды; то одна, то другая звезда срывалась с места и, оставив трепетный след, падала в темноте в смутно шипящее море...

На рассвете приблизился «Смелый». Я сдал вахту Широких, перебрался на катер и крепко заснул.

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• 1
• 2
• 3
• 4
• 5
• 6
• 7
• 8
• 9

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.