Четвертый ледниковый период

- Впрочем, вы действительно ждали... Не правда ли?.. Ведь вы собираетесь совершить поступок, от которого я непременно предостерегу вас...

Да, в глубине души я действительно ждал звонка от этого шантажиста. Который раз он назойливо вмешивается в мои намерения. И все же я растерялся. Если в моем доме не установлены скрыто подслушивающие устройства, то один только Ерики мог предвидеть, что я собираюсь исследовать жену машиной-предсказателем... Но, с другой стороны, Ёрики слишком ловок, чтобы так глупо раскрывать себя... Я ощутил близость невидимого соглядатая и поежился.

- Почему ты решил, что я ждал?.. Простая случайность!

- Совершенно верно. Ведь до моего звонка ваш телефон был занят.

Я смешался. Я еще допускал, что кто-то использует мой голос, записанный на магнитофонной ленте при помощи машины-предсказателя, но не представлял себе, как эта запись может всякий раз точно соответствовать положению вещей и правильно реагировать на мои слова.

- Вы удивлены? - осведомился мой собеседник. Послышался смешок: он догадался о моей растерянности. - Но хоть теперь вы поняли, кто я такой?

- Кто?

- Ну как - кто... Неужели вы еще не поняли? Тогда даю вам еще один ключ. Перед этим вам звонил Томоясу-сан.

- Ты Ерики!... Нет, ты, конечно, машина. Ты просто голос. Но управляет тобой Ёрики, это ясно. Он, должно быть, рядом с тобой. Пусть возьмет трубку, живо!

- Чепуха. Раз я говорю, то я и слушаю. Я позвонил вам по своей воле. Неужели вы полагаете, что машина способна на быстрые и точные ответы, если ею кто-то управляет?.. Кстати, сэнсэй, у вас рот набит зубной пастой. Вас, наверное, прервали во время умывания, не так ли? Если желаете, сходите и прополощите рот, я подожду. И прошу прощения, я не шучу. Я хочу доказать вам, что разговариваю по своей собственной воле...

- Тогда лучше скажи прямо и определенно, кто ты такой!

- Да, пожалуй, лучше сказать... Но неужели вы действительно не догадываетесь?.. Хотя это тоже возможно. Ну что же, сэнсэй, вы, конечно, уже обратили внимание на то, что мой голос в точности походит на ваш... Вот вы сейчас подумали: ага, наверное, это просто случайное сходство. Так? Ладно, ладно, не будем спорить. Итак, сэнсэй, вы не пожелали узнать меня. То, что вы не желаете тратить на это усилий, и то, что я вынужден сейчас говорить с вами по телефону, - это, в сущности, две стороны одной медали... Я должен сообщить вам одно важное обстоятельство.

- А почему бы тебе не зайти сюда, ко мне? Ведь с глазу на глаз договориться было бы проще.

- Вы думаете?.. К сожалению, это невозможно... К тому же и разговор у нас не такой уж сложный...

- Тогда говори. И постарайся короче.

- Прекрасно. Постараюсь, - сказал голос выразительно и, помолчав, продолжал: - Коротко говоря, вы приняли решение совершить непоправимый поступок.

Я подумал, что нужно быть осторожным. Мои собеседник свободно пользуется и залихватскими интонациями бродяги и сухим, чиновничьим то ном... Значит, это не обычный человек, у которого что на уме, то и на языке. Какое ремесло требует проникновения за внешнюю оболочку человеческого существования, за маску общественного положения и профессии? Прежде всего, видимо, ремесло сыщика и шантажиста. Может быть, изображая собой всезнайку, он просто хочет выведать мои намерения...

- Ну, знаете ли... - ответил на мое молчание голос, тихонько откашливаясь. - Хотя в том, что вы меня подозреваете, нет ничего удивительного. Это мне понятно. Итак, вы сейчас собираетесь выйти, взяв с собой жену? Так?.. Нет, не думайте, пожалуйста, что я наблюдаю за вами в бинокль из какого-либо дома поблизости. Впрочем, действительно, у вашего дома дежурит наблюдатель... Посмотрите в окно в конце коридора, живее!

Я послушно оставил трубку и выглянул, как было сказано. Как раз в этот момент мимо ворот слева направо со скучающим лицом проходил мой шпион. Я попятился, вернулся к телефону и осторожно, стараясь не производить ни малейшего шума, взял трубку.

- Ну как? - сейчас же спросил голос. (Как он узнал, что я уже у телефона?) - Это тот самый молодой человек, с которым вы давеча подрались. Между прочим, весьма способный специалист по всякого рода убийствам.