Ледолом

- И песни пел? Запорю, Алим!

- Пел! - крикнул Алим, бросаясь к двери и на ходу хватая пальто. Отец сделал было движение вперед, и снова опустился на стул, пожирая сына горящими глазами.

- Уйди! - заревел он, задыхаясь. - Уйди, подлец!

- И уйду, - неестественно звонким голосом выкрикнул Алим, останавливаясь на пороге, - и уйду, если так.

Он не договорил. Отец вдруг схватил за спинку стул и ринулся на сына. Алим едва успел захлопнуть за собою дверь.

Ночевал он у Гусейна. Оба долго ворочались на узкой кровати, толкая друг друга, и оба долго не могли уснуть.

Последние два дня ребята гнали во - всю. Их страшно беспокоило, что они могут опоздать к вскрытию реки. Ледоход можно было ожидать со дня на день. Погода все время стояла теплая, два раза проходили шумные дожди, река вспухла, покрылась закраинами, в которых отражались небо и облака.

На восьмой день из госпароходства приехал сам заведывающей местной конторой. Он подробно осмотрел и пощупал все, что было сделано ребятами, указал на промахи.

- Ну, а старики как? - спросил он. - Все упрямятся?

- Упрямятся, - ответили ребята. - Ну и шут с ними, одни обойдемся.

- Смотрите, - покачал головой зав, - дело нелегкое.

Но ребята, ободренные своими успехами, только посмеивались. Зав уехал вполне удовлетворенным, оставив ребятам в подарок великолепный полевой бинокль и наказ - поторопиться с лебедками.

На следующий день устанавливали лебедки. Дело оказалось непомерно тяжелым - с великим трудом опустили одну, затем другую и совершенно не знали, как быть с третьей - самой большой. «Кран», который ребята соорудили наверху, оказался недостаточно прочным - это было видно, когда опускали первые две лебедки. Снова спешно пришлось подводить подпорки - строгать и рубить.

В этот день на юру появились байдарчане - старшие. Гусейн был сильно обеспокоен, но не подавал и виду и только торопил ребят. Опускать лебедку собрались все до одного.

Опускали медленно - медленно, напрягая все силы. Вздувались жилы, на шеях и лбах, синели лица. Но когда лебедка прошла половину пути и размотавшийся канат увеличил непомерно тяжесть, каждому стало ясно, что до конца не выдержат.

- Ти - ише, ти - ише, - хрипел Гусейн, - упирайтесь ногами крепче.

Ребята напрягали последние силы.

- Надо... остановить, - задыхаясь сказал кто - то.

- Гусейн, крепи! Но каждый знал, что если убавить одну, только одну силу и лебедка упадет. И кругом никого не было, чтобы помочь, - этого они не предусмотрели.

Не опуская каната, не ослабляя ни на секунду силы, Гусейн стал пробираться к ближайшему дереву. Он был совсем близко от него, когда услыхал крик и повернул голову. Один за другим бежали к ребятам мужики и впереди всех - Алимов отец. Сердце Гусейна заколотилось лихорадочно.