На родной земле

Из повести «Воздушный десант»

Больше в ту ночь мне не посчастливилось встретить своих. Остаток ночи я шёл, а на день спрятался в снопах гречихи, близ села, так, чтобы видеть и слышать немцев. Утром на это поле приехал старик и начал перекладывать снопы в телегу. Старикашка показался мне безопасным: маленький, горбатый, с робким лицом и добрым голосом. Он с необыкновенным терпением относился к своей ленивой лошадёнке. Когда надо было переехать от одного десятка снопов к другому, рыжуха долго мялась, раскачивалась, махала хвостом, а старик уговаривал её с таким миролюбием, которое даже вызывало досаду:

- Н-но, матушка, н-но!... Давай, богова, давай! Я помогу, - и упирался костлявым плечом в телегу.

Я немного высунул голову и сказал:

- Дедушка, тихо! Не пугайся. Я свой. Подойди ко мне, дедушка, поговорить надо.

Он выслушал меня без всякого изумления - оказалось, что такое ему не в новинку, - тут же подошёл:

- Говори, сынок!

Я спросил о парашютистах.

- Кто такие - не знаю, а были дён пять назад. Пить заходили. А больше не слышно.

Спросил о немцах.

- Много, особенно после парашютистов, как червей после дождя. Говори, сынок, поскорей!

Я спросил о дорогах, какие поспокойней.

- Неудобное ты время выбрал, разгуливать. Теперь все дороги вроде сковородки, горяченькие. Одно советую - поменьше показывайся на людях. Немцы так напугали народ, что иной и не хотел бы, а со страху может показать на тебя.

Я попросил деда привезти мне немного хлеба и воды.

- Ладно, привезу.

Он уехал, а я с удвоенным вниманием начал наблюдать за селом и дорогой. Везде были немцы.

Вот старик появился снова; проезжая мимо меня, он осторожно спустил через облучок наземь краюшку хлеба и бутылку воды.

- Посудину верни: последняя, - шепнул он.

Я перелил воду во флягу и, когда дед опять проезжал мимо уже с возом, вернул ему бутылку.

На въезде в село моего деда остановили немцы, разбросали весь воз, а самого увели под конвоем.

Какую-то скверную роль тут определённо сыграла бутылка. Немцы долго передавали её из рук в руки. Может быть, дед плохо спрятал её, быть может, она сверкнула у нас на поле и кого-то навела на подозрение.