На родной земле

- Дайте мне поесть! Я умираю.

Она быстро, с явной радостью отрезает горбушку хлеба, достаёт из ящика стола два яблока и подаёт мне. Я беру, затем кладу на стол и сам сажусь к столу.

- Нет, нет... Это вы там... там, - бормочет она с тревогой и отходит к окну.

- У кого же, наконец, можно посидеть?! - мужская гордость, стыд показаться жалким и всякая осторожность покидают меня. - Полмесяца я не сиживал вот так, на скамье!...

Она продолжает внимательно глядеть на улицу. Слушает ли меня, слышит ли, - не поймёшь. И вдруг быстро оборачивается. Я даже привстаю от удивления, такое у неё новое лицо. Ласковое и печальное, ясное и затуманенное, именно такое, каким бывает лицо у девушки, когда она провожает дорогого человека, провожает далеко, надолго и вот стоит с ним последние минуты и всей душой томится, что они убегают так быстро.

Затем девушка подходит ко мне, кладёт на мои плечи руки, ласково, осторожно гладит грязное, загрубелое сукно куртки и говорит таким голосом, которому невозможно противиться, каким говорят: «Милый, дорогой, ну, побудь со мной ещё хоть одну минуту», - говорит: «Уходите сию же минуту!...»

Я вскакиваю и ухожу. Хлеб и яблоки остаются на столе. Остаётся и моя опора - доска. Я забываю всё, даже взглянуть на виселицу, где за меня, вместо меня погиб убогонький Никанор.

Иду безрассудно смело... Чувствую, что вокруг меня светлый день...

Кто-то трясёт меня за плечи и шепчет:

- Товарищ... товарищ... товарищ... Открываю глаза. Мальчишка... И чего ему надо?

- Товарищ... Пойдём скорей.

- Куда?

- К нам.

- Я не знаю тебя.

- Вы - тот?

- Ну, тот.

- Тогда идём!

И опять шепчет, шепчет... Когда я вышел, его сестра Настёнка послала его за мной, последить. Когда я начал спускаться в балку и упал и остался тут лежать, он нарвал травы и забросал меня. Потом побежал к Настёнке. Она опять послала его ко мне. Он вертелся около меня до вечера.

- Ну, идём! Надоел.

... Я лежу на потолке, под которым живёт Настёнка. По нескольку раз в день она поднимается ко мне, промывает и перевязывает рану, приносит щи, кашу, молоко. Яблоки всё время стоят рядом со мной, целый ящик.