Девять братьев

Потом обернулась к нему, посмотрела на него покрасневшими глазами и прибавила:

- А мне так хотелось взять к себе вашу сестрёнку...

Василий Степанович солгал, когда сказал Сенечкину, что уверен в неминуемом захвате Ленинграда немцами. Он был в этом уверен всё лето и всю осень, нисколько в этом не сомневался, так был уверен, что, не задумываясь, связал свою судьбу с будущими победителями и считал себя счастливым, что это ему удалось.

Теперь он уверен не был. Он не мог быть уверен, потому что существовала дорога.

По дороге через Ладожское озеро шёл хлеб, шло оружие. Город жил и боролся.

И люди, которым он подчинялся, требовали от него, чтобы он выдал им защитников дороги.

Василий Степанович в своём письме назначил племяннику Лёше свидание на набережной, возле сфинксов, в два часа дня.

- Эрна, ты будешь дома, голубушка моя? - спросил он, застёгивая шубу и надевая калоши.

Эрна молча кивнула, глядя на него исподлобья.

«Неприятная девочка, - подумал он. - Как каменная, слова из неё не вытянешь». А между тем ему всё время приходилось изображать, что он очень её любит. Он был рад, что сегодня с нею расстанется. Однако о том, что идёт на свидание с Лёшей, он ей не сказал ни слова.

Лёша уже прохаживался взад и вперёд по узкой протоптанной тропинке на заметённой снегом набережной, возле сфинксов. Дядя и племянник заметили друг друга издали.

- Ну, каков, каков, покажись! - сказал Василий Степанович, правой рукой тряся Лешину руку, а левой хлопая его по плечу. - Летаешь? Я так за тебя беспокоился!

Он отлично знал, что Лёша не летает, а с утра до вечера сидит в землянке за телефонами, но знал также, что он ни за что ему в этом не признается.

- Угу, - неопределённо и в некотором замешательстве ответил Лёша. И сразу спросил: - А где же она?

- Ах, она дома, - сказал Василий Степанович с оттенком грусти в голосе. - Я ей ничего не говорил, потому что ничего ещё не решено.

- Как не решено, дядя Вася? Я её сегодня же у вас забираю и везу с собой. Пойдёмте, пойдёмте, я хочу посмотреть на неё.

Он потащил Василия Степановича за рукав.

- Нет, нет, постой, я так, смаху, таких ответственных шагов не делаю, - сказал Василий Степанович строго. - Она ведь не собачонка, не котёнок. Я должен быть убеждён, что ей у тебя будет хорошо...

- Я и сам очень хорошо это понимаю, - сказал Лёша, - Когда я сюда ехал, у меня был один план, отличный план, но... У нас, видишь ли, живёт одна девушка, прекрасная девушка, и я хотел, чтобы Эрна поселилась у неё. Но тут вышло глупое недоразумение, и девушка эта сказала, что больше к нам не вернётся... Нет, нет, нет, дядя Вася, я уговорю её, не может быть, чтобы мне не удалось её уговорить. Она скоро придёт к тебе на квартиру, ты познакомишься с ней, и мы вместе уговорим её!

- Вот видишь, какой ты неосновательный человек, Лёша, - сказал Василий Степанович с упрёком, - Ничего у тебя не подготовлено, а хочешь взять девочку. Я жалею, что написал тебе... Вообще, жалею. Я привык к ней, полюбил её. Я не в состоянии расстаться с ней, не видеть её...